Análise do escarro: como a análise é realizada

A análise de escarro é um termo genérico para um conjunto de exames laboratoriais realizados em material expelido pela tosse, proveniente do trato respiratório inferior. Na prática moderna, isso pode incluir cultura bacteriana, microscopia com coloração de Gram, teste de tuberculose, citologia e, em certos casos específicos, análise celular do escarro induzido. Portanto, a pergunta "o que a análise de escarro mostrou?" sempre exige esclarecimentos sobre o exame específico realizado.

O escarro não é saliva. O MedlinePlus enfatiza que o escarro é produzido nos pulmões e vias aéreas, contém células do sistema imunológico e é diferente da saliva comum da boca. Isso é crucial na prática, pois a saliva reflete mal os processos nos brônquios e pulmões, muitas vezes tornando a amostra pouco útil para diagnóstico. [2]

A análise do escarro é mais frequentemente usada para identificar a causa de uma infecção do trato respiratório inferior. A cultura de escarro ajuda a identificar bactérias ou fungos e a determinar se uma doença pulmonar crônica piorou. Este teste pode ser usado para diagnosticar pneumonia, bronquiectasia, tuberculose e certas outras doenças respiratórias. [3]

A coloração de Gram é necessária para uma resposta preliminar mais rápida. Este método permite a visualização rápida de bactérias e sua morfologia em uma amostra de escarro, inclusive em casos de pneumonia. No entanto, ele só funciona bem com amostras de alta qualidade e não substitui a cultura ou métodos mais direcionados. [4]

A citologia do escarro é uma história diferente. O Instituto Nacional do Câncer a define como o exame microscópico de células do escarro para detectar células atípicas, como células de câncer de pulmão. No entanto, o mesmo Instituto Nacional do Câncer observa especificamente que o rastreamento do câncer de pulmão usando citologia do escarro não reduz a mortalidade na população em geral e, portanto, não é considerado uma abordagem eficaz de rastreamento em massa. [5]

Um breve resumo das diferenças entre as principais opções de estudo é apresentado na tabela. [6]

Tabela 1. Que exames podem estar ocultos sob o nome de "análise de escarro"

Estudar	O que eles estão procurando?	Para que é indicado?
coloração de Gram	Bactérias e sinais de inflamação purulenta	Esclarecimento preliminar rápido da infecção bacteriana
Cultura bacteriana ou fúngica	Crescimento bacteriano ou fúngico	Confirmar a causa da infecção e escolher o tratamento.
Teste de tuberculose	Mycobacterium tuberculosis, carga bacteriana, resistência	Confirmação de tuberculose pulmonar
Citologia do escarro	Células atípicas	Busca adicional por células tumorais
Escarro induzido	Composição celular da inflamação	Avaliação especializada do fenótipo inflamatório das vias aéreas

Quando é realmente necessário um exame de escarro?

A cultura de escarro é solicitada com mais frequência na presença de sinais de infecção do trato respiratório inferior. As indicações típicas incluem tosse com grande quantidade de escarro, febre, calafrios, falta de ar, dor no peito que piora com a tosse ou respiração profunda, fraqueza grave e confusão em idosos. A cultura de escarro também costuma ser solicitada após uma radiografia de tórax ou outro exame de imagem, se as imagens sugerirem infecção pulmonar. [7]

Mas este exame nem sempre é necessário. O MedlinePlus afirma claramente que a cultura de escarro normalmente não é utilizada se um médico suspeitar de uma infecção viral. Isto é importante porque os pacientes muitas vezes esperam uma "cultura de escarro para tudo", embora não forneça informações úteis para uma infecção viral típica e não deva ser um procedimento de rotina. [8]

Na pneumonia adquirida na comunidade, o valor da cultura de escarro depende da gravidade do quadro. A Academia Americana de Médicos de Família, citando recomendações da Sociedade Torácica Americana e da Sociedade de Doenças Infecciosas da América, enfatiza que as culturas de escarro de rotina não melhoram os resultados em casos leves de pneumonia adquirida na comunidade. As culturas de escarro são recomendadas antes do tratamento, principalmente para pneumonia grave, especialmente em pacientes intubados e com risco de Staphylococcus aureus resistente à meticilina ou Pseudomonas aeruginosa. [9]

Se houver suspeita de tuberculose, a lógica é completamente diferente. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA recomendam testar pelo menos três amostras consecutivas de escarro, coletadas em intervalos de 8 a 24 horas, com uma amostra preferencialmente coletada no início da manhã. Se houver suspeita de tuberculose, a amostra é coletada em uma área isolada e bem ventilada, e o próprio diagnóstico inclui microscopia, cultura e métodos moleculares modernos. [10]

Em casos de hemoptise, tosse persistente, suspeita de tumor pulmonar central ou causa incerta de sintomas persistentes, a citologia do escarro pode ser considerada como um teste adicional de baixo impacto. No entanto, não deve ser considerada uma substituição universal para broncoscopia, tomografia computadorizada ou biópsia, especialmente se a suspeita clínica permanecer alta. [11]

É mais conveniente visualizar diferentes situações clínicas em uma tabela. [12]

Tabela 2. Quando e qual análise de escarro é geralmente necessária

Situação clínica	O que geralmente é prescrito primeiro?
Pneumonia comunitária leve em pacientes ambulatoriais	O exame de escarro geralmente não é necessário de rotina.
Hospitalização por pneumonia grave	Coloração de Gram e cultura de escarro antes da administração de antibióticos, desde que não haja atraso no tratamento.
Suspeita de tuberculose	Série de amostras de escarro para microscopia, cultura e testes moleculares.
Doença pulmonar crônica com piora	Cultura de escarro de acordo com as indicações clínicas.
Hemoptise ou suspeita de tumor central	A citologia do escarro pode ser um exame adicional.

Como preparar e coletar escarro corretamente

A preparação para o exame afeta a precisão tanto quanto o próprio trabalho laboratorial. O MedlinePlus observa que o exame geralmente é agendado para a manhã e que beber mais água na noite anterior pode ser recomendado para facilitar a coleta de escarro. Antes de um exame de rotina, você pode ser solicitado a jejuar por 1 a 2 horas e, se uma broncoscopia estiver planejada, o período de jejum pode ser mais longo. [13]

Antes de coletar o escarro, geralmente é recomendado enxaguar a boca com água. Em seguida, respire fundo várias vezes e tussa a amostra em um recipiente estéril. Às vezes, o profissional de saúde dará leves tapinhas no seu peito para ajudar a soltar o muco do trato respiratório inferior. [14]

Se a expectoração de muco não for bem-sucedida, pode-se utilizar a inalação de uma solução salina para induzir a produção de escarro. Se ainda assim não se obtiver uma amostra adequada, pode-se realizar uma broncoscopia, durante a qual se obtém material do trato respiratório por meio de escovação ou aspiração. A produção induzida de escarro, a broncoscopia ou a lavagem gástrica também são utilizadas em casos especiais em que se suspeita de tuberculose. [15]

É crucial coletar escarro, não saliva. Uma boa amostra deve vir das profundezas do trato respiratório, enquanto a saliva reflete principalmente a cavidade oral e pode contaminar a amostra com flora orofaríngea normal. É precisamente porque o escarro é substituído pela saliva que muitos testes se mostram ineficazes ou exigem repetição. [16]

Quando se trata de tuberculose, os requisitos de segurança tornam-se mais rigorosos. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA recomendam que as amostras para suspeita de tuberculose pulmonar sejam coletadas em uma sala de isolamento hermética, uma cabine de coleta de escarro dedicada ou outra área isolada e bem ventilada para reduzir o risco de transmissão para outras pessoas. [17]

O procedimento de coleta passo a passo é conveniente para manter à vista. [18]

Tabela 3. Como coletar escarro corretamente

Etapa	O que fazer
1	Se possível, colete a amostra pela manhã.
2	Enxágue a boca com água limpa.
3	Respire fundo algumas vezes.
4	Em vez de apenas cuspir saliva, tussa profundamente o material do seu peito.
5	Recolha o escarro num recipiente estéril.
6	Envie a amostra rapidamente para o laboratório.
7	Caso a expectoração não seja possível, discuta a indução do sono ou a broncoscopia.

A qualidade da amostra também pode ser avaliada por parâmetros laboratoriais indiretos. Os critérios microbiológicos clássicos consideram uma amostra aceitável se ela contiver poucas células epiteliais escamosas e muitos leucócitos; um parâmetro comumente usado é menos de 10 células epiteliais escamosas e mais de 25 leucócitos por campo de visão de baixa potência. Um grande número de células epiteliais escamosas indica mais frequentemente contaminação salivar. [19]

Tabela 4. O que degrada a qualidade da amostra

Problema	Por que isso é ruim?	O que fazer
Saliva em vez de catarro	Não reflete os processos no trato respiratório inferior.	Repita a coleta da amostra seguindo as instruções corretas.
Muitas células epiteliais escamosas	Sinal de contaminação por conteúdo oral	Coleta repetida
Entrega ao laboratório muito atrasada	O conteúdo informativo da semeadura é reduzido.	Entregue o contêiner rapidamente
Uso não autorizado de antibióticos antes da cultura.	Pode inibir o crescimento bacteriano.	Informe ao seu médico sobre todos os medicamentos que você está tomando.
Incapacidade de expectorar catarro	Não foi possível obter o material.	Considere a indução ou a broncoscopia.

O que exatamente está sendo estudado no laboratório?

A coloração de Gram é uma das etapas mais rápidas. Esse método permite que o laboratório visualize rapidamente as bactérias no escarro e determine aproximadamente seu tipo, inclusive em casos de pneumonia. No entanto, a utilidade da coloração de Gram depende da qualidade da amostra e se ela realmente contém material do trato respiratório inferior, e não apenas saliva. [20]

A cultura de escarro é usada para cultivar bactérias ou fungos, caso estejam presentes na amostra. O MedlinePlus observa que os resultados da cultura geralmente estão disponíveis em poucos dias, mas, para certos patógenos, a espera pode ser de semanas. Um resultado normal significa que nenhuma bactéria ou fungo nocivo foi detectado, enquanto um resultado anormal pode indicar uma infecção bacteriana ou fúngica ou uma exacerbação de uma doença pulmonar crônica. [21]

O exame de escarro para tuberculose é um componente diagnóstico separado. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA (CDC) afirmam que, se houver suspeita de tuberculose pulmonar, o escarro é examinado microscopicamente para bactérias resistentes a ácido, e os esfregaços positivos são classificados por grau de 1+ a 4+, dependendo do número de micobactérias encontradas. Quanto maior o número, maior a probabilidade de infecção. Um diagnóstico completo requer não apenas microscopia, mas também métodos moleculares e cultura. [22]

A citologia do escarro estuda células, não micróbios. O Instituto Nacional do Câncer a define como o exame microscópico de células do escarro para procurar células anormais, como células de câncer de pulmão. Este teste pode ser útil se houver suspeita de um tumor localizado centralmente, mas um resultado negativo por si só não descarta o câncer nem dispensa outros testes. [23]

Em centros especializados, outra opção é a análise do escarro induzido para avaliar a inflamação celular nas vias aéreas. A Sociedade Respiratória Europeia observa que o escarro induzido é um método reconhecido, não invasivo e geralmente bem tolerado que pode ser usado na asma e em outras doenças inflamatórias das vias aéreas, mas na prática clínica real continua sendo principalmente uma ferramenta para centros especializados devido à sua complexidade técnica e aos requisitos de pessoal. [24]

Os principais componentes do estudo podem ser convenientemente resumidos em uma tabela. [25]

Tabela 5. O que exatamente o laboratório pode avaliar?

Componente de análise	O que isso mostra?	Ponto forte	Limitação
coloração de Gram	Presença rápida de bactérias e sua morfologia	Resposta rápida e provisória	Requer uma amostra de qualidade.
Cultura de escarro	Crescimento bacteriano ou fúngico	Ajuda a identificar o patógeno.	Leva tempo
Teste de tuberculose	Micobactérias, carga bacteriana, por vezes resistência	Um método fundamental para casos suspeitos de tuberculose.	É necessário um algoritmo separado.
Citologia do escarro	Células atípicas	Um método não invasivo para detectar células anormais.	Não substitui um diagnóstico oncológico completo.
Escarro induzido	Composição celular da inflamação	Auxilia na caracterização fenotípica da inflamação.	É utilizado principalmente em centros especializados.

Como interpretar o resultado e por que uma linha no formulário não é suficiente.

A interpretação de uma cultura de escarro deve sempre levar em consideração os sintomas, o histórico, os achados do exame físico e os dados de imagem. O MedlinePlus observa claramente que um médico avalia um resultado de cultura não isoladamente, mas em conjunto com os sintomas, o histórico médico e outros exames. Portanto, a frase "cultura positiva" ou "sem crescimento" por si só não fornece uma resposta completa sem o contexto clínico. [26]

Uma cultura bacteriana normal significa que não foram encontradas bactérias ou fungos nocivos. No entanto, isso nem sempre significa que a doença está completamente ausente. Se uma pessoa já tomou antibióticos, se a amostra era de má qualidade ou se a causa dos sintomas não é bacteriana, a cultura pode ser de pouca utilidade ou falsamente positiva. [27]

A cor do escarro pode fornecer orientações, mas não substitui os exames laboratoriais. O MedlinePlus observa que o escarro claro e branco-acinzentado pode ser normal, o escarro amarelo ou verde está frequentemente associado a uma infecção bacteriana, o escarro rosa pode indicar edema pulmonar e o escarro vermelho ou com sangue requer avaliação urgente, pois pode estar associado a câncer de pulmão, embolia pulmonar e outras condições graves. No entanto, nenhuma cor isoladamente estabelece um diagnóstico. [28]

A qualidade da amostra é crucial para os testes bacteriológicos. Se um esfregaço contém muitas células epiteliais escamosas e poucos leucócitos, é mais provável que esteja contaminado com fluido oral do que com material brônquico ou pulmonar genuíno. É por isso que muitas vezes é melhor repetir uma amostra com desempenho ruim do que tentar interpretá-la como uma amostra diagnóstica válida. [29]

A citologia do escarro requer uma interpretação particularmente cuidadosa. Pode revelar células anormais, mas um resultado negativo não exclui um tumor, e o uso da citologia do escarro como ferramenta de rastreio em massa para o cancro do pulmão não demonstrou reduzir a mortalidade. Por esta razão, se houver uma suspeita persistente de tumor, um resultado negativo na citologia não deve ser tranquilizador e não substitui uma investigação mais aprofundada. [30]

Abaixo estão interpretações típicas. [31]

Tabela 6. Como os resultados típicos são geralmente lidos.

Resultado	O que isso geralmente significa?	O que eles costumam fazer em seguida?
Não foram encontradas bactérias ou fungos nocivos.	Ou não há infecção, ou a amostra é de pouca utilidade, ou a causa não é bacteriana.	Em comparação com testes clínicos e outros testes.
Detecção de crescimento bacteriano	É possível que ocorra uma infecção bacteriana.	Eles analisam a clínica, a qualidade da amostra e o tratamento.
Células anormais detectadas	É necessária uma avaliação oncológica mais aprofundada.	Eles estão decidindo sobre visualização e broncoscopia.
Muitas células epiteliais escamosas	Possivelmente contaminado com saliva.	Eles estão coletando a amostra novamente.
Esfregaço positivo para bactérias resistentes a ácidos.	É possível que ocorra tuberculose ou outras micobactérias.	Continue com o algoritmo de diagnóstico específico

Situações especiais e o que fazer após a análise.

Se um paciente apresentar pneumonia grave adquirida na comunidade e for possível obter escarro rapidamente, é aconselhável realizar o exame antes de iniciar a antibioticoterapia, mas sem atrasar o tratamento. Isso é especialmente importante durante a intubação, quando houver suspeita de Staphylococcus aureus resistente à meticilina ou Pseudomonas aeruginosa, ou em casos de hospitalização recente com antibióticos intravenosos. Em outras situações ambulatoriais, a cultura de escarro de rotina geralmente oferece pouco benefício. [32]

Se houver suspeita de tuberculose, o padrão é diferente. Em vez de limitar a amostra a uma única, uma série de amostras de escarro coletadas em intervalos de 8 a 24 horas deve ser testada, com uma dessas amostras coletada pela manhã. Para esses pacientes, também se aplicam requisitos para coleta segura em uma área isolada e bem ventilada. [33]

Se não houver escarro ou se houver muito pouco, isso não é motivo para considerar o exame impossível. O MedlinePlus indica que a inalação de solução salina pode ser usada primeiro para induzir a produção de escarro e, se isso for insuficiente, pode-se realizar uma broncoscopia com coleta de escarro. Em outras palavras, a ausência de tosse espontânea não impede o diagnóstico, mas o torna mais complexo. [34]

Se os sintomas persistirem e a análise do escarro permanecer inconclusiva, o médico geralmente prossegue em vez de repetir os mesmos passos indefinidamente. De acordo com o Manual Merck, para sintomas pulmonares, os próximos passos geralmente incluem radiografia de tórax, tomografia computadorizada, broncoscopia e, às vezes, biópsia. Portanto, uma análise de escarro negativa ou de má qualidade não é o estágio final, mas apenas um elo na cadeia diagnóstica. [35]

Os sinais de alerta devem ser monitorizados cuidadosamente. Se o escarro for vermelho ou sanguinolento, o MedlinePlus recomenda procurar cuidados de emergência, uma vez que este pode ser um sinal de condições graves, incluindo embolia pulmonar. Esta é uma situação em que a observação em casa e a espera por culturas de rotina não devem ser a única opção. [36]

Perguntas frequentes

Como o escarro difere da saliva?
O escarro é produzido nos pulmões e vias aéreas e contém células associadas à inflamação ou infecção no sistema broncopulmonar. A saliva é produzida na cavidade oral e não é um substituto adequado para o escarro no diagnóstico de doenças do trato respiratório inferior. [37]

Todos com tosse devem fazer cultura de escarro?
Não. A cultura de escarro de rotina não é indicada para todos os pacientes ambulatoriais com pneumonia comunitária leve. Ela se torna mais útil em casos graves, hospitalização, intubação e risco de patógenos resistentes. [38]

Por que o exame costuma ser agendado pela manhã?
Porque geralmente há mais escarro pela manhã, o que facilita a coleta de uma amostra informativa. O MedlinePlus afirma especificamente que o exame costuma ser agendado para a manhã e que beber mais água pode ser aconselhável na noite anterior. [39]

Posso escovar os dentes e enxaguar a boca antes de coletar a amostra?
Enxaguar a boca com água geralmente é seguro e até benéfico, pois reduz a contaminação da amostra com fluido oral. No entanto, antissépticos não devem ser usados sem instruções específicas e, mais importante, após o enxágue, devo tossir muco, não saliva. [40]

E se não houver expectoração?
Nessa situação, pode-se utilizar a inalação de uma solução salina para induzir a produção de escarro. Se isso ainda for insuficiente, pode-se realizar uma broncoscopia, durante a qual o material é obtido diretamente do trato respiratório. [41]

O exame de escarro detecta vírus?
Uma cultura de escarro de rotina geralmente não é usada se o médico suspeitar de uma infecção viral. Outros exames são usados para vírus, enquanto a cultura de escarro tem como objetivo principal detectar bactérias ou fungos. [42]

A análise do escarro pode detectar câncer de pulmão?
A citologia do escarro pode detectar células anormais, incluindo células cancerígenas do pulmão, especialmente em tumores centrais. No entanto, esse método não é considerado eficaz para triagem em massa e não substitui um diagnóstico abrangente de câncer. [43]

O que significa sangue no escarro?
O escarro com sangue requer avaliação médica urgente. O MedlinePlus observa que o escarro vermelho pode ser um sinal precoce de câncer de pulmão, mas também pode ocorrer com embolia pulmonar e outras condições perigosas, por isso é importante procurar atendimento médico imediato. [44]

Se houver suspeita de tuberculose, uma amostra é suficiente?
Normalmente não. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA recomendam testar pelo menos três amostras consecutivas de escarro em intervalos de 8 a 24 horas, com uma amostra preferencialmente coletada no início da manhã. [45]