Cancro do cérebro em crianças

Nas últimas três décadas, de acordo com a Agência Internacional de Pesquisa sobre o Câncer (IARC), um aumento significativo na proporção de doenças oncológicas que ocorrem na infância tem causado particular preocupação. Ao mesmo tempo, o câncer cerebral em crianças (junto com a leucemia) é a patologia mais comum.

Neoplasia cerebral primária, ou seja, neoplasia patológica em desenvolvimento inicial, é típica em crianças. Já o câncer cerebral metastático (ou secundário) em crianças é diagnosticado com muito menos frequência.

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Causas do câncer cerebral em crianças

É geralmente aceito que a etiologia das neoplasias malignas de diversas localizações está associada a uma ruptura das defesas anticancerígenas do organismo, que ocorre como resultado de falhas do sistema imunológico quando exposto a fatores cancerígenos. Na maioria das vezes, isso leva à mutação de células saudáveis. No entanto, causas confiáveis de câncer cerebral em crianças, ou melhor, câncer primário, ainda não foram estabelecidas. E o câncer cerebral secundário surge quando outros órgãos são afetados – como metástases.

Por exemplo, o câncer cerebral secundário em crianças se desenvolve na presença de retinoblastoma, uma neoplasia congênita da retina geneticamente determinada, que geralmente ocorre entre as idades de 18 e 2,5 anos.

Especialistas atribuem os efeitos da radiação ultravioleta ionizante e de ondas longas, bem como os efeitos cancerígenos de certos produtos químicos (formaldeído, cloreto de vinila, amianto, benzopireno, compostos de arsênio, cromo, níquel, etc.) a fatores que aumentam o risco de desenvolvimento de tumores cerebrais malignos em crianças.

Entre as causas indiretas de câncer cerebral em crianças, doenças que reduzem as defesas do sistema imunológico, bem como a presença de doenças oncológicas no histórico familiar, desempenham um papel importante. Embora, de acordo com estatísticas clínicas, o fator hereditário na etiologia do câncer cerebral em crianças seja observado em apenas 5% dos casos.

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Sintomas de câncer cerebral em crianças

As formas mais comuns de câncer cerebral primário em crianças são gliomas (astrocitomas) e meduloblastomas.

No glioma, o tumor se desenvolve nas células gliais do cerebelo e do tronco encefálico – os astrócitos. O meduloblastoma (granuloblastoma melanótico ou lipomatoso) é um tumor cerebral congênito localizado no meio e nos hemisférios do cerebelo. Essa forma de câncer cerebral geralmente se desenvolve em crianças de dois a dez anos, mas é frequentemente diagnosticada em adolescentes.

Levando em consideração o tamanho da lesão, sua localização mais típica e o estágio da doença, observam-se os seguintes sintomas de câncer cerebral em crianças:

• dores de cabeça constantes (pela manhã - intensas);
• fraqueza, aumento da fadiga, apatia e sonolência;
• diminuição do apetite e do peso corporal;
• náuseas e vômitos;
• coordenação prejudicada dos movimentos;
• convulsões, desmaios e alucinações;
• paralisia unilateral parcial (hemiparesia);
• diminuição da sensibilidade de uma metade do corpo (hemi-hipestesia);
• distúrbios da fala, diminuição da visão e visão dupla
• desvios comportamentais
• acúmulo de excesso de líquido cefalorraquidiano na cavidade craniana (hidrocefalia).

Diagnóstico de câncer cerebral em crianças

Todos os métodos de diagnóstico de câncer cerebral em crianças visam determinar o tipo específico de tumor, sua localização exata e a extensão do dano ao tecido.

Primeiramente, o médico examina o paciente e verifica suas funções neurológicas - reações reflexas, tônus muscular, coordenação de movimentos, etc. Para detectar possível inflamação do nervo óptico, deve ser realizado um exame oftalmológico (usando um oftalmoscópio).

Para diferenciar neoplasias quanto à sua patogênese maligna, bem como determinar a localização do tumor, é obrigatório um exame cerebral utilizando métodos modernos de visualização, como TC (tomografia computadorizada) e RM (ressonância magnética). Dados sobre a natureza maligna das neoplasias também são obtidos por meio de um exame histológico do tecido tumoral, para o qual é necessária uma biópsia.

Segundo neuro-oncologistas, a biópsia para diagnosticar câncer cerebral em crianças é uma intervenção cirúrgica séria realizada sob anestesia geral. Durante essa operação, é possível não apenas coletar uma amostra de tecido para exame, mas também – dependendo da natureza do tumor – tentar removê-lo. Mas isso é bastante raro.

A ERM (espectroscopia por ressonância magnética ) é realizada para identificar metabólitos de células tumorais e determinar o tipo de câncer cerebral em crianças. Para determinar a extensão da disseminação das células cancerígenas e o nível de pressão intracraniana, é realizada uma punção raquidiana (lombar) sob anestesia local.

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Tratamento do câncer cerebral em crianças

Os tratamentos sintomáticos para câncer cerebral em crianças incluem: corticosteroides para reduzir o inchaço do tecido cerebral e anticonvulsivantes para interromper espasmos musculares. Todos os outros tratamentos são direcionados diretamente ao tumor cancerígeno, incluindo a remoção cirúrgica do tumor, radioterapia e quimioterapia.

A quimioterapia é realizada pela administração de medicamentos especiais que visam destruir células cancerígenas. Podem ser medicamentos orais (em comprimidos ou cápsulas), injeções administradas na veia, músculo ou artéria, bem como no líquido cefalorraquidiano. Vale ressaltar que, na maioria dos casos, a quimioterapia é prescrita após cirurgia ou radioterapia.

O tratamento cirúrgico do câncer cerebral em crianças é realizado por neurocirurgiões em clínicas especializadas. Para remover o tumor, é realizada uma craniotomia ou craniotomia para acessar o cérebro, após a qual a maior parte do tecido afetado pelo câncer é excisada, mas de forma a não afetar áreas saudáveis do cérebro e seus centros importantes.

A radioterapia, ou radioterapia estereotáxica padrão, para câncer cerebral em crianças envolve a exposição do tumor à radiação externa. Ela deve reduzir o tamanho do tumor. E, após a cirurgia para remoção do tumor, deve impedir o crescimento de células cancerígenas remanescentes no cérebro.

Até recentemente, a radioterapia era o método de escolha quando era impossível se livrar do câncer cerebral por cirurgia. Mas agora existe uma alternativa à remoção cirúrgica do tumor: a radioterapia conformacional tridimensional (IMRT) e a radiocirurgia com o CyberKnife.

Essas tecnologias oncológicas não invasivas consistem no fato de que o tumor cerebral é submetido à radiação mais precisamente direcionada (graças à detecção por computador e à obtenção de imagens nítidas das bordas do tumor) e na dosagem ideal, que mata as células cancerígenas.

Quimioterapia para câncer cerebral em crianças

Os principais medicamentos atualmente usados na quimioterapia para câncer cerebral em crianças incluem Carmustina, Temozolomida (Temodal), Lomustina, Vincristina, Bevacizumabe (Avastin).

O medicamento antitumoral Carmustina atua citostaticamente, ou seja, penetra nas células cancerígenas, reage com seus nucleotídeos, inibe a atividade enzimática e interrompe a síntese de DNA. Assim, a mitose (divisão celular indireta) do tumor é interrompida.

O tratamento é realizado por um médico, que determina a dose com base no nível de leucócitos e plaquetas no plasma sanguíneo. A carmustina em solução é administrada por via intravenosa; uma ou duas horas após a administração, surgem hiperemia facial (devido ao fluxo sanguíneo), náuseas e vômitos. Outros efeitos colaterais do medicamento são observados, como perda de apetite, diarreia, micção difícil e dolorosa, dor abdominal, alterações no sangue (leucopenia, trombocitopenia, anemia, leucemia aguda), sangramento e hemorragia, edema, erupção cutânea, úlceras na mucosa oral, etc.

Ao tratar câncer cerebral em crianças com Carmustina – assim como com muitos outros medicamentos anticâncer citostáticos – há uma alta probabilidade de desenvolvimento de toxicidade sanguínea cumulativa. Os ciclos de quimioterapia são administrados a cada 6 semanas – para restaurar a função hematopoiética da medula óssea. Além disso, se este medicamento contra o câncer tiver sido usado por um período suficientemente longo, a probabilidade de um "efeito remoto" na forma do aparecimento de tumores cancerígenos secundários, incluindo leucemia aguda, não pode ser descartada.

A temozolomida (outros nomes comerciais - Temodal, Temomid, Temcital) está disponível em cápsulas, atua com um princípio semelhante e tem efeitos colaterais praticamente idênticos aos da carmustina. O uso no tratamento de câncer cerebral em crianças menores de três anos é limitado. O medicamento Lomustina também se destina ao uso oral. A dosagem para crianças e adultos com tumores cerebrais é selecionada individualmente pelo médico e constantemente ajustada durante o tratamento, dependendo do efeito terapêutico e da gravidade da intoxicação. Os efeitos colaterais da Lomustina são os mesmos da Carmustina.

O medicamento citostático para injeções intravenosas - Vincristina - é de origem vegetal e é um alcaloide da vinca rosa. A dosagem é individual, mas a dose média semanal para crianças é de 1,5 a 2 mg por metro quadrado de superfície corporal, e para crianças com peso até 10 kg - 0,05 mg por quilograma de peso.

Os efeitos colaterais do tratamento com Vincristina são expressos na forma de aumento ou diminuição da pressão arterial, convulsões, dores de cabeça, falta de ar, broncoespasmo, diminuição do tônus muscular, distúrbios do sono, náuseas, vômitos, estomatite, obstrução intestinal, atonia da bexiga e retenção urinária, inchaço, etc. No entanto, o impacto negativo da Vincristina no sistema hematopoiético é muito menos significativo do que o dos medicamentos mencionados acima.

Em caso de recidiva de glioblastoma – uma das formas mais comuns de câncer cerebral em crianças e adultos – é prescrito o medicamento antitumoral Bevacizumabe (Avastin) em solução para infusão. Este medicamento é um anticorpo monoclonal recombinante. Ele é capaz de interferir em certos processos bioquímicos nas células cancerígenas, bloqueando seu crescimento. Devido ao seu baixo volume de distribuição e longa meia-vida, o Bevacizumabe (Avastin) é usado uma vez por 2 a 3 semanas (por via intravenosa e apenas por gotejamento). Os efeitos colaterais do Bevacizumabe incluem aumento da pressão arterial; perfuração gastrointestinal; hemorragia; sangramento retal, pulmonar e nasal; tromboembolismo arterial; leucopenia e trombocitopenia; descoloração da pele, aumento do lacrimejamento, etc. Mas todos esses efeitos colaterais não são tão intensos quanto os da maioria dos medicamentos para o tratamento do câncer cerebral em crianças.

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Prevenção do câncer cerebral em crianças

Segundo os médicos, como a etiologia desta doença não foi precisamente estabelecida, a prevenção do câncer cerebral em crianças é impossível.

No entanto, deve-se ter em mente que já existem evidências consideráveis de que as vitaminas A, C, E, o β-caroteno (pró-vitamina A), bem como compostos do elemento químico selênio (Se, número atômico 34), têm um forte efeito anticancerígeno no corpo. Portanto, essas substâncias devem ser usadas para a prevenção primária do câncer.

Aliás, o selênio é encontrado na carne, no fígado, na banha, no leite (e laticínios), nos frutos do mar, assim como em cereais e leguminosas, cogumelos, azeite de oliva e quase todas as nozes.

Prognóstico do câncer cerebral infantil

O câncer cerebral em crianças se desenvolve muito rapidamente. Para muitas crianças doentes cujos tumores cerebrais malignos – glioma ou meduloblastoma – foram detectados tardiamente, a intervenção terapêutica pode reduzir os sintomas da doença mortal e prolongar a vida com a ajuda do monitoramento médico constante do tumor.

Mas, ao mesmo tempo, o câncer cerebral em crianças, em comparação com tumores semelhantes em adultos, é tratado com mais sucesso. Portanto, esse diagnóstico não é uma sentença de morte. O principal é detectar o câncer a tempo e envidar todos os esforços para combatê-lo.