Córnea

A córnea é a parte anterior da cápsula externa do globo ocular e o principal meio refrativo no sistema óptico do olho.

A córnea ocupa 1/6 da área da cápsula externa do olho e tem o formato de uma lente convexa-côncava. Sua espessura é de 450 a 600 µm no centro e de 650 a 750 µm na periferia. Devido a isso, o raio de curvatura da superfície externa é maior que o raio de curvatura da superfície interna, sendo em média 7,7 mm. O diâmetro horizontal da córnea (11 mm) é ligeiramente maior que o vertical (10 mm). O limbo, uma linha translúcida de transição da córnea para a esclera, tem cerca de 1 mm de largura. A parte interna da zona do limbo é transparente. Essa característica faz com que a córnea pareça um vidro de relógio inserido em uma moldura opaca.

Por volta dos 10 a 12 anos de idade, o formato da córnea, seu tamanho e potência óptica atingem os parâmetros característicos de um adulto. Na velhice, um anel opaco às vezes se forma ao longo da periferia, concêntrico ao limbo, devido à deposição de sais e lipídios – o chamado arco senil, ou arcus senilis.

Na estrutura fina da córnea, distinguem-se 5 camadas, que desempenham funções específicas. No corte transversal, observa-se que 9/10 da espessura da córnea são ocupados por sua própria substância – o estroma. Na parte anterior e posterior, é revestida por membranas elásticas, sobre as quais se localizam, respectivamente, o epitélio anterior e o posterior.

A córnea tem um diâmetro médio de 11,5 mm (vertical) e 12 mm (horizontal). A córnea é composta pelas seguintes camadas:

1. O epitélio (estratificado, escamoso e não queratinizado) consiste em: Uma monocamada de células prismáticas basais, ligadas à membrana basal subjacente por ioloulesmossomos.
   • Duas a três fileiras de células ramificadas em forma de asas.
   • Duas camadas de células superficiais escamosas.
   • A superfície das células externas é aumentada por microdobras e microvilosidades, que facilitam a adesão da mucina. Em poucos dias, as células superficiais são esfoliadas. Devido à altíssima capacidade regenerativa do epitélio, não se formam cicatrizes.
   • As células-tronco epiteliais, localizadas principalmente nos limbos superior e inferior, são essenciais para a manutenção do epitélio corneano normal. Essa área também atua como uma barreira para impedir o crescimento conjuntival na córnea. A disfunção ou deficiência de células-tronco límbicas pode levar a defeitos epiteliais crônicos, crescimento epitelial conjuntival na superfície corneana e vascularização.
2. A membrana de Bowman é uma camada superficial acelular do estroma, cujo dano leva à formação de cicatrizes.
3. O estroma ocupa cerca de 90% de toda a espessura da córnea e é constituído principalmente por fibras de colágeno corretamente orientadas, cujo espaço entre elas é preenchido pela substância principal (sulfato de condroitina e sulfato de queratina) e fibroblastos modificados (ceratócitos).
4. A membrana de Descemet consiste em uma rede de finas fibras de colágeno e inclui uma zona de conexão anterior, que se desenvolve no útero, e uma zona de não conexão posterior, que é coberta por uma camada de endotélio ao longo da vida.
5. O endotélio consiste em uma monocamada de células hexagonais e desempenha um papel vital na manutenção da condição da córnea e na prevenção do inchaço sob a influência da pressão intraocular (PIO), mas não tem a capacidade de se regenerar. Com a idade, o número de células diminui gradualmente; as células restantes, aumentando de tamanho, preenchem o espaço vago.

A córnea é abundantemente inervada por terminações nervosas do primeiro ramo do nervo trigêmeo. Distinguem-se os plexos nervosos subepiteliais e estromais. O edema da córnea é a causa das aberrações de cor e do aparecimento do sintoma de "círculos de arco-íris".

O epitélio corneano anterior não queratinizado consiste em várias fileiras de células. A mais interna delas é uma camada de células basais prismáticas altas com núcleos grandes, chamadas germinativas, ou seja, embrionárias. Devido à rápida proliferação dessas células, o epitélio é renovado e os defeitos na superfície da córnea são fechados. As duas camadas externas do epitélio consistem em células nitidamente achatadas, nas quais até mesmo os núcleos estão localizados paralelamente à superfície e têm uma borda externa plana. Isso garante a lisura ideal da córnea. Entre as células tegumentares e basais, existem 2 a 3 camadas de células multirramificadas que mantêm toda a estrutura do epitélio unida. O fluido lacrimal confere à córnea uma lisura e brilho espelhados. Devido aos movimentos de piscar das pálpebras, ele se mistura com a secreção das glândulas de Meibômio e a emulsão resultante cobre o epitélio da córnea com uma fina camada na forma de um filme pré-corneano, que uniformiza a superfície óptica e a protege do ressecamento.

O epitélio da córnea tem a capacidade de se regenerar rapidamente, protegendo-a de influências ambientais adversas (poeira, vento, mudanças de temperatura, substâncias tóxicas em suspensão e gasosas, lesões térmicas, químicas e mecânicas). Erosões pós-traumáticas extensas não infectadas em uma córnea saudável cicatrizam em 2 a 3 dias. A epitelização de um pequeno defeito celular pode ser observada mesmo em um olho de cadáver nas primeiras horas após a morte, se o olho isolado for colocado em um termostato.

Abaixo do epitélio, encontra-se uma fina membrana (8-10 µm) sem estrutura na borda anterior – a chamada membrana de Bowman. Esta é a parte superior hialinizada do estroma. Na periferia, essa membrana termina, não atingindo 1 mm do limbo. A membrana resistente mantém o formato da córnea quando atingida, mas não é resistente à ação de toxinas microbianas.

A camada mais espessa da córnea é o estroma. O estroma corneano consiste em placas finas construídas a partir de fibras de colágeno. As placas estão localizadas paralelamente umas às outras e à superfície da córnea, mas cada placa tem sua própria direção de fibrilas de colágeno. Essa estrutura fornece a resistência da córnea. Todo cirurgião oftalmologista sabe que é bastante difícil ou mesmo impossível fazer uma punção na córnea com uma lâmina não muito afiada. Ao mesmo tempo, corpos estranhos voando em alta velocidade a perfuram completamente. Entre as placas da córnea existe um sistema de fendas comunicantes nas quais estão localizados os ceratócitos (corpúsculos corneanos), que são células planas multirramificadas - fibrócitos, que formam um sincício fino. Os fibrócitos participam da cicatrização de feridas. Além dessas células fixas, células errantes - leucócitos - estão presentes na córnea, cujo número aumenta rapidamente no foco da inflamação. As placas corneanas são unidas por um adesivo contendo sal sulfuroso de ácido sulfo-hialurônico. O cimento mucoide possui o mesmo índice de refração das fibras das placas corneanas. Este é um fator importante para garantir a transparência da córnea.

Internamente, a placa elástica da borda posterior, a chamada membrana de Descemet, adere ao estroma, contendo finas fibrilas de uma substância semelhante ao colágeno. Próximo ao limbo, a membrana de Descemet engrossa e então se divide em fibras que recobrem o aparelho trabecular do ângulo iridocorneano internamente. A membrana de Descemet está frouxamente conectada ao estroma corneano e forma dobras como resultado de uma queda acentuada na pressão intraocular. Quando a córnea é cortada, a membrana de Descemet se contrai e frequentemente se afasta das bordas da incisão. Quando essas superfícies da ferida são alinhadas, as bordas da placa elástica da borda posterior não se tocam, de modo que a restauração da integridade da membrana de Descemet é retardada por vários meses. A resistência da cicatriz corneana como um todo depende disso. Em queimaduras e úlceras purulentas, a substância corneana é rapidamente destruída e somente a membrana de Descemet pode resistir à ação de agentes químicos e proteolíticos por tanto tempo. Se apenas a membrana de Descemet permanecer no fundo de um defeito ulcerativo, então, sob a influência da pressão intraocular, ela se projeta para a frente na forma de uma bolha (descemetocele).

A camada interna da córnea é o chamado epitélio posterior (anteriormente chamado de endotélio ou epitélio de Descemet). A camada interna da córnea consiste em uma única fileira de células hexagonais planas que estão fixadas à membrana basal por meio de processos citoplasmáticos. Processos finos permitem que essas células se estiquem e se contraiam com as mudanças na pressão intraocular e permaneçam no lugar. Ao mesmo tempo, os corpos celulares não perdem o contato uns com os outros. Na periferia extrema, o epitélio posterior, juntamente com a membrana de Descemet, recobre as trabéculas córneo-esclerais da zona de filtração do olho. Há uma hipótese de que essas células sejam de origem glial. Elas não se trocam, por isso podem ser chamadas de células de fígado longo. O número de células diminui com a idade. Em condições normais, as células do epitélio posterior da córnea não são capazes de regeneração completa. Os defeitos são substituídos pelo fechamento das células adjacentes, o que leva ao seu estiramento e aumento de tamanho. Tal processo de substituição não pode ser infinito. Normalmente, uma pessoa com idade entre 40 e 60 anos apresenta de 2.200 a 3.200 células por 1 mm² do epitélio corneano posterior. Quando esse número diminui para 500 a 700 por 1 mm², pode ocorrer distrofia corneana edematosa. Nos últimos anos, houve relatos de que, em condições especiais (desenvolvimento de tumores intraoculares, grave comprometimento da nutrição tecidual), a verdadeira divisão de células individuais do epitélio corneano posterior pode ser detectada na periferia.

A monocamada de células do epitélio posterior da córnea funciona como uma bomba de dupla ação, que fornece substâncias orgânicas ao estroma corneano e remove produtos metabólicos, sendo caracterizada pela permeabilidade seletiva a diversos ingredientes. O epitélio posterior protege a córnea da saturação excessiva com fluido intraocular.

O aparecimento de pequenas lacunas entre as células leva ao edema da córnea e à diminuição de sua transparência. Muitas características da estrutura e fisiologia das células epiteliais posteriores tornaram-se conhecidas nos últimos anos devido ao surgimento do método de biomicroscopia de espelho intravital.

A córnea não possui vasos sanguíneos, portanto, os processos de troca na córnea são muito lentos. Os processos de troca ocorrem devido à umidade da câmara anterior do olho, ao fluido lacrimal e aos pequenos vasos da rede de alças pericorneanas, localizada ao redor da córnea. Essa rede é formada pelos ramos dos vasos conjuntivais, ciliares e episclerais, de modo que a córnea reage a processos inflamatórios na conjuntiva, esclera, íris e corpo ciliar. Uma fina rede de vasos capilares ao longo da circunferência do limbo penetra na córnea por apenas 1 mm.

Apesar da córnea não possuir vasos, ela possui abundante inervação, representada por fibras nervosas tróficas, sensoriais e autonômicas.

Os processos metabólicos na córnea são regulados por nervos tróficos que se estendem dos nervos trigêmeo e facial.

A alta sensibilidade da córnea é proporcionada pelo sistema de longos nervos ciliares (do ramo oftálmico do nervo trigêmeo), que formam um plexo nervoso perilímbico ao redor da córnea. Ao penetrarem na córnea, perdem a bainha de mielina e tornam-se invisíveis. A córnea possui três camadas de plexos nervosos: no estroma, sob a membrana basal e subepitelial. Mais próximo da superfície da córnea, as terminações nervosas tornam-se mais finas e seu entrelaçamento mais denso.

Cada célula do epitélio corneano anterior possui uma terminação nervosa distinta. Esse fato explica a alta sensibilidade tátil da córnea e a dor intensa quando as terminações sensíveis são expostas (erosão do epitélio). A alta sensibilidade da córnea fundamenta sua função protetora: assim, quando a superfície da córnea é levemente tocada, bem como quando uma rajada de vento sopra, ocorre um reflexo corneano incondicional – as pálpebras se fecham, o globo ocular se vira para cima, afastando a córnea do perigo, e o fluido lacrimal surge, lavando as partículas de poeira. A parte aferente do arco reflexo corneano é conduzida pelo nervo trigêmeo, a parte eferente pelo nervo facial. A perda do reflexo corneano ocorre em lesões cerebrais graves (choque, coma). O desaparecimento do reflexo corneano é um indicador da profundidade da anestesia. O reflexo desaparece em algumas lesões da córnea e da parte cervical superior da medula espinhal.

A rápida reação dos vasos da rede de alças marginais a qualquer irritação da córnea ocorre com a ajuda dos nervos simpáticos e parassimpáticos, presentes no plexo nervoso perilimbal. Eles se dividem em duas terminações, uma das quais passa para as paredes do vaso e a outra penetra na córnea e entra em contato com a rede ramificada do nervo trigêmeo.

Normalmente, a córnea é transparente. Essa propriedade se deve à estrutura especial da córnea e à ausência de vasos sanguíneos. O formato convexo-côncavo da córnea transparente confere suas propriedades ópticas. O poder de refração dos raios de luz é individual para cada olho e varia de 37 a 48 dioptrias, chegando frequentemente a 42-43 dioptrias. A zona óptica central da córnea é quase esférica. Em direção à periferia, a córnea achata-se de forma desigual em diferentes meridianos.

Funções da córnea:

• como a cápsula externa do olho desempenha uma função de suporte e proteção devido à resistência, alta sensibilidade e capacidade de regenerar rapidamente o epitélio anterior;
• como o meio óptico desempenha a função de transmissão e refração da luz devido à sua transparência e formato característico.

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