Cegueira e perda parcial da visão

A natureza da cegueira varia consideravelmente em diferentes regiões do mundo, dependendo dos padrões alimentares locais e da natureza da doença que causa a perda de visão. As doenças mais frequentemente responsáveis pela perda de visão (em todo o mundo) incluem tracoma, catarata, glaucoma, ceratomalácia e oncocercose, e no passado, varíola, hanseníase, gonorreia e sífilis (esta última agora é significativamente menos importante nesse aspecto).

Em diferentes países do mundo, a cegueira ocorre com frequências diferentes: por exemplo, na África (em algumas de suas regiões) chega a 10:1000, enquanto na Grã-Bretanha e nos EUA esse número é de 2:1000. Na Inglaterra, a cegueira é registrada arbitrariamente, ou seja, com alguns desvios individuais. Embora a definição geralmente aceita de cegueira no mundo signifique a incapacidade de distinguir a luz, no entanto, as pessoas estão sujeitas a registro como cegas se sua acuidade visual for menor que 3/60, e se for maior que esse número, então com um comprometimento significativo dos campos visuais (como acontece com o glaucoma). Em 1989, 153.000 pessoas sofrendo de perda de visão foram registradas na Grã-Bretanha, e 13.000 são registradas anualmente como recém-cegas, e 91.000 como pessoas com perda parcial da visão. O critério para perda parcial da visão é acuidade visual menor que 6/60 (ou maior que 6/60, mas com uma limitação dos campos visuais).

As causas da cegueira no Reino Unido mudaram significativamente nos últimos 60 anos. Por exemplo, na década de 1920, a oftalmia neonatal era responsável por 30% de todos os casos de cegueira diagnosticados em escolas inglesas para cegos, mas hoje é uma doença rara e curável.

A fibroplasia retrolental, que afetava principalmente bebês prematuros, era diagnosticada com bastante frequência na década de 1960. O monitoramento desses bebês com administração intra-arterial de oxigênio parecia prevenir essa doença, que se deve à altíssima concentração de oxigênio no ar inalado. Devido ao aumento da idade dos idosos, as doenças que afetam principalmente essa faixa etária são as causas mais comuns de cegueira atualmente. Quase 2/3 dos cegos têm mais de 65 anos e 1/3 tem mais de 75 anos. Degeneração macular, catarata e glaucoma são as três causas mais comuns de cegueira no Reino Unido.

Na Inglaterra e no País de Gales, a responsabilidade pelo registro de cegos cabe à autoridade local. O pedido de registro de uma pessoa cega é feito por um optometrista, cujo formulário é arbitrário e não padronizado. Uma pessoa registrada recebe imediatamente certos privilégios – viagens gratuitas em transporte público, isenção de impostos elevados, descontos para assistir a programas de televisão, alguns descontos em viagens e acesso a livros "falantes". Para que pessoas com perda parcial da visão possam usar livros "falantes", é necessário obter um certificado especial de um optometrista. Antigamente, era exigido que uma pessoa cega registrada fosse visitada em casa por um assistente social, mas atualmente isso não é praticado, embora o serviço social tenha profissionais especializados em ajudar cegos. O Royal National Institute for the Blind está sempre pronto para oferecer assistência, por exemplo, cães-guia (eles sempre podem ser contratados, se necessário). Crianças com deficiência visual recebem algum auxílio em sua educação. Em escolas especiais, a proporção de professores para alunos é aumentada em favor dos professores e, como há equipamentos especiais, muitas crianças são designadas a um optometrista que as visita em casa. A desvantagem desse sistema é que essas crianças têm pouco contato com outras crianças, especialmente se estiverem em uma escola fechada.

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