A colecistite aguda começa repentinamente, de forma aguda, frequentemente à noite, com dor intensa no hipocôndrio direito, região epigástrica e, menos frequentemente, em outras áreas do abdômen (em crianças em idade pré-escolar). A criança fica extremamente inquieta, revirando-se na cama, tentando encontrar uma posição que alivie a dor. Ocorrem náuseas e vômitos com bile, frequentemente múltiplos e sem alívio.