Os pacientes com dor de cabeça de tensão, como regra, descrevem-na como difusa, leve ou moderada, mais frequentemente bilateral, não pulsante, compressiva no tipo de "aro" ou "capacete". A dor não aumenta com a atividade física normal, raramente é acompanhada por náuseas, no entanto, a foto ou a fonofobia são possíveis. A dor aparece, como regra, logo após o despertar, está presente ao longo do dia, depois aumentando, depois enfraquecendo.