Pacientes com cefaleia tensional geralmente a descrevem como difusa, leve a moderada, frequentemente bilateral, não pulsátil e comprimida como um "arco" ou "capacete". A dor não aumenta com a atividade física normal e raramente é acompanhada de náuseas, embora fotofobia ou fonofobia sejam possíveis. A dor geralmente surge logo após o despertar, permanecendo presente ao longo do dia, às vezes aumentando, às vezes diminuindo.