Cancro primário do fígado

O câncer primário de fígado geralmente é o carcinoma hepatocelular. A maioria dos cânceres de fígado apresenta sintomas inespecíficos, o que atrasa o diagnóstico precoce. O prognóstico geralmente é ruim.

O carcinoma hepatocelular (hepatoma) geralmente se desenvolve em pacientes com cirrose hepática e, frequentemente, em regiões onde a infecção pelos vírus das hepatites B e C é comum. Os sinais e sintomas geralmente são inespecíficos. O diagnóstico baseia-se nos níveis de alfa-fetoproteína (AFP), exame instrumental e biópsia hepática. Exames de triagem com determinação periódica de AFP e ultrassonografia são recomendados para pacientes de alto risco. O prognóstico é ruim, mas pequenos tumores localizados podem ser curáveis e estão sujeitos a tratamento cirúrgico (ressecção hepática) ou transplante de fígado.

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Causas do câncer de fígado

O câncer primário de fígado (carcinoma hepatocelular) geralmente é uma complicação da cirrose. É o tipo mais comum de câncer primário de fígado, causando aproximadamente 14.000 mortes anualmente nos Estados Unidos. A doença é mais comum em regiões fora dos Estados Unidos, particularmente no Sudeste Asiático, Japão, Coreia e África Subsaariana. No geral, a prevalência da doença corresponde à distribuição geográfica da hepatite B crônica (HBV); entre os portadores de HBV, o risco de desenvolver o tumor aumenta mais de 100 vezes. A incorporação do DNA do HBV no genoma do hospedeiro pode levar à transformação maligna mesmo na ausência de hepatite crônica ou cirrose. Outros fatores etiológicos que causam carcinoma hepatocelular incluem cirrose secundária à hepatite C crônica (HCV), hemocromatose e cirrose alcoólica. Pacientes com cirrose de outras etiologias também estão em risco. Carcinógenos ambientais podem desempenhar um papel; por exemplo, acredita-se que alimentos contaminados com aflatoxinas fúngicas contribuam para o desenvolvimento de hepatoma em regiões subtropicais.

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Sintomas do câncer primário de fígado

Os sintomas mais comuns do câncer primário de fígado são dor abdominal, perda de peso, massa no quadrante superior direito e deterioração inexplicável na presença de cirrose estável. Febre pode estar presente, hemorragia do tumor causa ascite hemorrágica, choque ou peritonite, que podem ser as primeiras manifestações do carcinoma hepatocelular. Às vezes, há atrito ou crepitações, e complicações metabólicas sistêmicas, incluindo hipoglicemia, eritrocitose, hipercalcemia e hiperlipidemia, podem se desenvolver. Essas complicações podem se manifestar clinicamente.

Diagnóstico de câncer primário de fígado

O diagnóstico de câncer primário de fígado baseia-se nos níveis de AFP e no exame instrumental. A presença de AFP em adultos demonstra diferenciação de hepatócitos, o que frequentemente indica carcinoma hepatocelular; níveis elevados de AFP são observados em 60-90% dos pacientes. Um aumento superior a 400 μg/L é raro, com exceção do teratocarcinoma testicular, que é muito menor que o tumor primário. Níveis mais baixos são menos específicos e podem ser determinados na regeneração hepatocelular (por exemplo, na hepatite). O valor de outros parâmetros sanguíneos, como des-γ-carboxiprotrombina e L-fucosidase, está sendo estudado.

Dependendo do protocolo e das capacidades adotadas, o primeiro exame instrumental pode ser TC com contraste, ultrassonografia ou ressonância magnética. A arteriografia hepática pode ser útil no diagnóstico em casos duvidosos e também utilizada para verificação anatômica dos vasos no planejamento do tratamento cirúrgico.

O diagnóstico é confirmado se os dados da pesquisa instrumental demonstrarem alterações características no contexto de um aumento da AFP.

Uma biópsia hepática guiada por ultrassom é realizada para confirmar definitivamente o diagnóstico.

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Tratamento do câncer primário de fígado

Se o tumor tiver menos de 2 cm de tamanho e estiver confinado a um lobo do fígado, a taxa de sobrevida em dois anos é inferior a 5%. A ressecção hepática proporciona melhores resultados, mas é indicada apenas em uma pequena porcentagem de casos em que o tumor é pequeno e confinado. Outros tratamentos incluem quimioembolização da artéria hepática, injeção intratumoral de etanol, crioablação e ablação por radiofrequência, mas nenhum desses métodos apresenta bons resultados. A radioterapia e a quimioterapia sistêmica geralmente são ineficazes. Se o tumor for pequeno, não houver comorbidades graves e houver insuficiência hepática, o transplante hepático é indicado em vez da ressecção hepática, proporcionando melhores resultados.

Um oncologista, juntamente com um nutricionista, pode prescrever uma nutrição dietética para câncer de fígado.

Prevenção do câncer primário de fígado

O uso da vacina contra o VHB reduz, em última análise, a incidência de doenças malignas, especialmente em regiões endêmicas. A prevenção da cirrose hepática de qualquer etiologia também pode ser de grande importância (por exemplo, tratamento da infecção crônica pelo VHC, detecção precoce da hemocromatose, tratamento do alcoolismo).

O rastreamento de pacientes com cirrose é razoável, embora essas medidas sejam controversas e não tenham demonstrado uma redução clara na mortalidade por câncer primário de fígado. Geralmente, utiliza-se um protocolo único, que inclui a determinação da AFP e ultrassonografia em intervalos de 6 ou 12 meses. Muitos autores também recomendam o rastreamento de pacientes com histórico prolongado de infecção pelo VHB, mesmo na ausência de cirrose.