Os meningococos são células esféricas gram-negativas com diâmetro de 0,6 a 0,8 µm. Em esfregaços preparados a partir de material coletado de um paciente, apresentam o formato de um grão de café, frequentemente dispostos em pares ou tétrades, ou aleatoriamente, frequentemente dentro de leucócitos – fagocitose incompleta.