Como a aterosclerose é uma doença sistêmica, ela pode afetar grandes vasos arteriais de várias localizações, e a aterosclerose das partes extracranianas das artérias braquiocefálicas é definida quando processos patológicos são submetidos a partes extracranianas (localizadas fora do crânio) das artérias que transportam sangue para os ombros, pescoço e cabeça (cérebro).