A angina instável é considerada um estágio extremamente perigoso de exacerbação da doença cardíaca isquêmica, com risco de desenvolvimento de infarto do miocárdio ou morte súbita. Em termos de manifestações clínicas e valor prognóstico, a angina instável ocupa uma posição intermediária entre a angina estável e o infarto agudo do miocárdio, mas, diferentemente do infarto, na angina instável o grau e a duração da isquemia são insuficientes para o desenvolvimento de necrose miocárdica.