Estado funcional do sistema simpático-adrenal

Assim como a hipófise posterior, a medula adrenal é um derivado do tecido nervoso. Pode ser considerada um gânglio simpático especializado. Aglomerados de tecido cromafins são encontrados no sistema nervoso simpático (paragânglios). Uma cadeia de corpos cromafins está localizada anteriormente à aorta abdominal, na bifurcação aórtica; os corpos carotídeos também fazem parte do sistema cromafins do corpo.

As células cromafins das glândulas supra-renais secretam principalmente adrenalina e, em menor grau, norepinefrina, enquanto as células pós-ganglionares do sistema nervoso simpático secretam predominantemente norepinefrina.

A semelhança dos produtos e modos de resposta do sistema nervoso simpático e da medula adrenal tornou-se a base para a combinação dessas estruturas em um único sistema simpatoadrenal com o isolamento de suas ligações nervosas e hormonais.

As células cromafins e as células ganglionares simpáticas são formadas durante a embriogênese a partir de células da crista neural embrionária, chamadas simpatogônias. Essas células servem como precursoras dos simpatoblastos (a partir dos quais se desenvolvem as células ganglionares simpáticas) e dos feocromoblastos (que dão origem às células cromafins). O feocromocitoma pode se desenvolver a partir das células cromafins. Outros tipos de tumores produtores de catecolaminas surgem de outras células da crista neural:

• de simpatoblastos - simpatoblastoma;
• de feocromoblastos - feocromoblastoma;
• das células do gânglio simpático - ganglioneuroma.

Os tumores dos dois primeiros tipos são chamados de neuroblastomas, e o terceiro, ganglioneuroma (ganglioneuroblastoma). Esses tipos de tumores são observados em recém-nascidos e crianças pequenas, e muito raramente em adultos. Os neuroblastomas são mais frequentemente detectados entre 1 e 3 anos de idade, sendo tumores muito malignos. Pelo menos 50% desses tumores estão localizados na cavidade abdominal (até 35% nas glândulas suprarrenais). O ganglioneuroma é formado pela transformação de células de neuroblastoma e contém neuroblastos e células ganglionares em diferentes estágios de diferenciação. O ganglioneuroma é um tumor benigno constituído por células ganglionares maduras.

Em adultos, o tumor mais comum é o feocromocitoma, formado a partir de células cromafins. Em 90% dos casos, o tumor cromafin produtor de catecolaminas localiza-se na medula adrenal e, em 10%, fora dessas glândulas. Menos de 10% dos feocromocitomas são malignos.

Nos tumores cromafins da localização adrenal e extra-adrenal, uma grande quantidade de adrenalina e noradrenalina entra na corrente sanguínea. Isso causa crises hipertensivas com pressão arterial normal (forma paroxística da doença), pressão arterial persistentemente elevada e, periodicamente, aumentos ainda maiores da pressão nesse contexto (forma mista); hipertensão arterial persistente sem crises (forma constante).

Uma ampla gama de indicadores é utilizada para avaliar o estado funcional do sistema simpatoadrenal. No entanto, apenas alguns desses marcadores são utilizados na prática clínica, principalmente para o diagnóstico de feocromocitoma. Aproximadamente 1 em cada 200 pacientes com hipertensão arterial é diagnosticado com feocromocitoma.

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