Perturbação de pânico em crianças

O transtorno do pânico ocorre quando uma criança sofre ataques de pânico recorrentes e frequentes (pelo menos uma vez por semana).

Ataques de pânico são episódios discretos, com duração aproximada de 20 minutos, durante os quais a criança desenvolve sintomas somáticos ou psicológicos. O transtorno do pânico pode se desenvolver com ou sem agorafobia.

Agorafobia é um medo persistente de estar em situações ou lugares dos quais não há saída fácil ou sem ajuda. O diagnóstico é baseado em dados anamnésicos. O tratamento é feito com benzodiazepínicos ou ISRSs, e terapia comportamental também é utilizada.

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Sintomas do transtorno do pânico em crianças

O transtorno do pânico é raro em crianças antes da puberdade. Como muitos sintomas de pânico são de natureza física, muitas crianças são avaliadas por um médico antes da suspeita de transtorno do pânico. O diagnóstico é ainda mais complicado em crianças com doenças físicas subjacentes, especialmente asma. Uma crise de pânico pode desencadear uma crise de asma e vice-versa. As crises de pânico também podem se desenvolver como parte de outros transtornos de ansiedade, como TOC ou transtorno de ansiedade de separação.

Os ataques de pânico geralmente se desenvolvem espontaneamente, mas com o tempo, as crianças começam a associá-los a certas situações e ambientes. As crianças tentam evitar situações que podem levar à agorafobia. A agorafobia é diagnosticada quando o comportamento de evitação da criança é tão grave que interfere significativamente em suas atividades normais, como ir à escola, andar em locais públicos ou realizar qualquer outra atividade normal.

Em casos de transtorno do pânico em adultos, critérios diagnósticos importantes incluem a preocupação com ataques futuros, o significado dos ataques e mudanças de comportamento. Na infância e no início da adolescência, geralmente não há percepção e antecipação suficientes para desenvolver esses sintomas adicionais. Mudanças de comportamento, quando ocorrem, geralmente incluem a evitação de situações e circunstâncias que a criança acredita estarem associadas ao ataque de pânico.

Diagnóstico do transtorno do pânico em crianças

Na maioria dos casos, uma avaliação médica deve ser realizada para descartar causas médicas para os sintomas físicos. Deve-se fazer uma triagem cuidadosa para outros transtornos de ansiedade, como TOC ou fobias sociais, pois qualquer um deles pode ser o problema primário e os ataques de pânico podem ser um sintoma secundário.

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Tratamento do transtorno de pânico em crianças

O tratamento geralmente envolve uma combinação de medicamentos e terapia comportamental. Em crianças, é difícil sequer iniciar a terapia comportamental até que os ataques de pânico sejam controlados com medicamentos. Os benzodiazepínicos são os medicamentos mais eficazes para controlar os ataques de pânico, mas os ISRS são frequentemente preferidos, pois são sedativos e podem prejudicar significativamente o aprendizado e a memória. No entanto, o início dos efeitos dos ISRS é lento, e um tratamento curto com um derivado de benzodiazepínico (p. ex., lorazepam 0,5-2,0 mg por via oral, 3 vezes ao dia) pode ser indicado até que o efeito dos ISRS se manifeste.

A terapia comportamental é particularmente eficaz quando os sintomas de agorafobia estão presentes. Esses sintomas raramente são passíveis de medicação, pois as crianças frequentemente continuam a ter medo de ataques de pânico mesmo após um longo período de ausência da medicação.

Prognóstico para transtorno de pânico em crianças

O prognóstico para transtorno do pânico com ou sem agorafobia em crianças e adolescentes é bom com tratamento. Sem tratamento, os adolescentes podem abandonar a escola, isolar-se da sociedade e tornar-se reclusos, podendo ocorrer comportamento suicida. O transtorno do pânico frequentemente apresenta altos e baixos de gravidade sem nenhuma causa identificável. Alguns pacientes experimentam longos períodos de remissão espontânea, apenas para recair muitos anos depois.