Epidemia de gripe: porque está a acontecer e o que fazer?

Segundo estatísticas médicas, mais de 15% das pessoas na Terra adoeceram com gripe nos últimos dois ou três anos. Epidemias de gripe ocorrem periodicamente. Além disso, a taxa de mortalidade por elas é bastante alta: por exemplo, em 1997, uma epidemia de gripe vitimou metade dos infectados. Seis pessoas em dezoito infectadas com o vírus da gripe morreram. Por que as epidemias de gripe ocorrem e o que você pode fazer para evitar estar no epicentro delas?

Por que uma pessoa pega gripe?

Para entender como a gripe entra em nossos corpos, precisamos nos aprofundar um pouco mais na microbiologia a nível celular. O padrão geral da gripe é claro: alguém espirrou, tossiu ou apertou sua mão, o vírus do paciente entrou em seu corpo e você também ficou doente. Mas por que o vírus da gripe tem consequências tão graves para a saúde que uma pessoa pode ficar acamada, perder a capacidade de trabalhar e até morrer?

O vírus da gripe é uma substância bioquímica complexa composta por uma cadeia de ácidos nucleicos e uma membrana protetora. Ele carrega um código genético específico. O vírus da gripe não pode existir por si só – ele precisa ser introduzido em um organismo vivo, ligando-se às suas células. Ao entrar em uma célula, o vírus altera completamente suas funções vitais, forçando-a a produzir cada vez mais novos vírus.

A célula morre devido a esse trabalho exaustivo, e os novos vírus que ela produz atacam outras células, multiplicam-se e reproduzem-se por todo o corpo. É por isso que, se os medicamentos antivirais não forem tomados a tempo, a pessoa fica ainda mais doente. Além disso, as células mortas se tornam um lastro para o corpo e o envenenam, decompondo-se constantemente.

O caminho do vírus da gripe pelo corpo

O primeiro a sofrer com os vírus da gripe é o epitélio – as células que revestem o nariz, a boca e, mais adiante, o trato respiratório. O vírus da gripe penetra primeiro e, através do sistema respiratório, se espalha por todo o corpo. No início, seu ataque rápido é assintomático. A pessoa não sente nada, mas o vírus se espalha imperceptivelmente por todo o corpo, envenenando-o.

Os efeitos nocivos dos vírus da gripe duram de um a seis dias. E então, quando o corpo já está completamente intoxicado pelos vírus, a pessoa começa a sentir uma fraqueza acentuada, aumento da fadiga, dores por todo o corpo, dores musculares e dor de cabeça. Como reação do corpo à invasão dos vírus, a temperatura aumenta – o corpo tenta destruir os patógenos dessa forma, mas é muito difícil. Isso agora leva tempo – de uma a duas ou três semanas.

Em primeiro lugar, os vírus da gripe não afetam o sistema respiratório, como todos pensamos por causa da dor de garganta e tosse, mas sim o cérebro e o sistema nervoso. Em seguida, os pulmões, os rins, o fígado e os vasos sanguíneos sofrem. Essa intoxicação pelos resíduos dos vírus da gripe, chamada de intoxicação, dura de uma a duas semanas. Nesse período, a pessoa está claramente doente com gripe (ou seja, a doença pode ser identificada pelos sintomas que aparecem).

A duração desta doença depende da força do sistema imunológico da pessoa. E a rapidez com que o corpo lida com a gripe depende se a pessoa já teve esse tipo de gripe antes. Se o sistema imunológico reconhece a infecção, ele lida com ela muito mais rápido do que com um vírus da gripe não detectado.

Peculiaridades de uma pandemia de gripe

Apesar de a ciência moderna ter feito grandes avanços na luta contra os vírus da gripe, a OMS (Organização Mundial da Saúde) não descarta uma nova epidemia de gripe em 2013. E embora menos pessoas morram de gripe a cada pandemia, a comunidade médica está preocupada com o ataque desta doença e pede todas as medidas preventivas possíveis contra ela.

As pandemias de gripe mais graves ocorreram em 1918, assim como em 1957 e 1968. E cada uma delas foi explicada por péssimas condições insalubres, nutrição inadequada, suprimento insuficiente de vitaminas e, o mais importante, mutações virais contra as quais uma vacina ainda não havia sido inventada.

Com a invenção de novos medicamentos contra a gripe e a vacinação em massa, o período pandêmico da gripe foi significativamente reduzido – de um ano e meio durante a "gripe espanhola" em 1918 para seis meses durante o período de 1968, quando as pessoas foram afetadas pela chamada "gripe de Hong Kong" nos Estados Unidos. Em 1977, quando surgiu a "gripe russa", a pandemia já não era tão longa quanto 70 anos antes.

Os médicos também tendem a associar a redução da mortalidade durante epidemias de gripe e a redução da duração dessas epidemias ao uso generalizado de antibióticos, que podem afetar as formas bacterianas da gripe.

Características da epidemia de gripe

Para entender o quão seriamente você precisa se proteger da gripe, vale a pena conhecer as características das epidemias e pandemias de gripe que podem se espalhar para países inteiros.

• A rapidez do alcance de grandes grupos de pessoas
• Condição grave
• Espalhando-se não apenas para cidades, mas para países inteiros
• Alta taxa de mortalidade
• Falta de uma vacina com a qualidade necessária
• Natureza não reconhecida do vírus
• Duração de seis meses a dois anos

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Por que ocorrem epidemias de gripe?

Na maioria das vezes, epidemias de gripe ocorrem quando vírus não identificados atacam — isso é um, e quando a prevenção da gripe é deficiente — isso é dois. Antigamente, quando não havia vacinação, o vírus da gripe afetava grupos humanos a uma velocidade incrível — cidades inteiras adoeciam e morriam.

Hoje, os cientistas já estabeleceram que epidemias de gripe ocorrem, em média, a cada 30 anos. Hoje, elas não representam uma ameaça tão mortal quanto nos tempos antigos, porque as pessoas aprenderam a tratar a gripe. E, no entanto, elas desviam muitas pessoas do caminho, que perdem completamente a capacidade de trabalhar durante a gripe e correm o risco de desenvolver complicações graves. Mas por que epidemias de gripe ainda ocorrem, apesar de todas as precauções e dos muitos medicamentos? Tudo se resume às características dos vírus.

Por que epidemias de gripe não podem ser prevenidas?

Os vírus, como os cientistas comprovaram, são perigosos justamente porque são capazes de alterar sua estrutura e, portanto, suas propriedades. Eles sofrem mutações e, portanto, quando entram no corpo, este é incapaz de reconhecer o vírus da gripe, que alterou seu DNA, mesmo que ligeiramente. Essa característica do vírus é chamada de deriva antigênica, em que as substâncias que compõem a casca do vírus alteram ligeiramente sua estrutura.

E enquanto o corpo encontra maneiras de combater novos antígenos, uma pessoa já terá tempo de adoecer e transmitir sua doença para outra. É assim que surgem epidemias em massa, difíceis de prevenir. Afinal, uma vacina foi inventada contra um vírus, mas uma pessoa já estava infectada com outro. Além disso, ao sofrer mutação, o vírus da gripe adquire propriedades ainda mais poderosas do que antes. Por exemplo, a gripe progride mais rápida e gravemente do que antes. Esse fenômeno é chamado de mudança de antígeno.

É verdade que podemos ficar contentes que, quando a estrutura do vírus muda, os humanos ainda mantêm imunidade parcial a ele. Portanto, as epidemias de gripe modernas são caracterizadas por uma taxa de mortalidade menor do que há vários séculos. Por exemplo, uma das epidemias de gripe mais terríveis foi a chamada pandemia de gripe espanhola de 1918, que matou até 50 milhões de pessoas. Uma pandemia é a mesma epidemia, só que muito mais extensa.

Métodos de combate à epidemia de gripe

1. Vacinação (em massa)
2. Fortalecimento da imunidade por meio do fortalecimento e da ingestão de multivitaminas, um estilo de vida saudável e esportes
3. Combater os maus hábitos que enfraquecem o sistema imunológico do corpo
4. Higiene pessoal
5. Procure atendimento médico imediatamente (aos primeiros sintomas de gripe)

Prevenção da gripe com os seguintes produtos químicos: rimantadina, amantadina, zanamivir, oseltamivir. Até o momento, esses produtos químicos não estão incluídos no programa estadual de combate à epidemia de gripe, embora essa possibilidade tenha sido discutida diversas vezes. Autoridades médicas e financiadores veem o alto custo desses medicamentos como um obstáculo.

A vacinação contra a gripe é especialmente eficaz no início do outono. Os médicos afirmam que ela ajudará as pessoas a adoecerem com menos frequência durante o pico das epidemias – do final do outono até a primavera (novembro a março), já que o efeito da vacina dura até seis meses. Não vale a pena se vacinar antes – seu efeito no corpo não dura o ano todo e diminui gradualmente.

Portanto, a epidemia de gripe de 2013 pode ocorrer no mundo moderno, apesar de todas as conquistas da civilização. Mas a probabilidade de sua ocorrência depende em grande parte de nós — de visitas oportunas ao médico e do quanto nos importamos com o nosso próprio corpo.