Normalmente, apenas cerca de 1% do número total de catecolaminas liberadas durante o dia pelas glândulas adrenais é excretado inalterado na urina (adrenalina 0,36-1,65%, norepinefrina 1,5-3,3%), enquanto em a forma de ácido vanilmandmandal - até 75%. Do ponto de vista clínico, a determinação do ácido vanililmandélico na urina ajuda especialmente no diagnóstico de feocromocitoma e neuroblastoma.