Os hidratos de carbono são uma importante fonte de energia: 1 g de hidrato de carbono com a clivagem completa liberta 16,7 kJ (4 kcal). Além disso, os hidratos de carbono como parte de mucopolissacarídeos de tecido conjuntivo, e na forma de compostos complexos (glicoproteínas, lipopolissacáridos) são elementos estruturais da célula, bem como componentes de determinadas substâncias activas biológicas (enzimas, hormonas, órgãos imunes et al.). ωαγβ