As endorfinas são as hormonas da felicidade e da alegria

O que poderia ser mais agradável do que ver uma criança sorridente ou pais felizes? Ao observar seus sentimentos sinceros expressando amor, alegria e esperança, você involuntariamente começa a sorrir, sentindo um calor agradável por dentro. Mas será que pensamos exatamente no que nos faz vivenciar tais sentimentos? Qual o papel do hormônio endorfina e de alguns de seus outros parentes, serotonina, dopamina e oxitocina, produzidos pelo nosso cérebro, no surgimento desses sentimentos tão queridos aos nossos corações?

História da descoberta do hormônio endorfina

É difícil dizer a partir de que momento podemos contar a história do conhecimento das endorfinas. Acredita-se que elas foram descobertas no início da década de 1970, quando cientistas se interessavam ativamente pelo sistema chinês de alívio da dor, que permitia a realização de cirurgias sem a necessidade de anestesia. Naquela época, os métodos de reflexologia e acupuntura ainda não eram suficientemente estudados para compreender como funcionavam e se poderiam ser usados para aliviar dores em determinadas áreas do corpo.

Muito antes, na virada dos séculos XVII para XVIII, o farmacêutico alemão Friedrich Setürner, então apenas estudante, isolou do ópio (a matéria-prima era a papoula verde) uma substância surpreendente com um efeito sedativo e soporífero muito forte. Essa substância, na forma de um pó branco com propriedades alquilantes, era chamada de morfina, em analogia ao nome do deus grego dos sonhos.

A morfina pode induzir o sono profundo e reduzir a sensibilidade do corpo a diversas influências. Mas o que o hormônio endorfina, frequentemente chamado de hormônio da alegria, tem a ver com isso?

Um século depois, como resultado do trabalho de cientistas, foi revelado que a transmissão de impulsos nervosos no corpo é realizada graças a substâncias específicas – neurotransmissores, em particular a adrenalina e a acetilcolina. Ou seja, já no início do século passado, as pessoas estavam preparadas para o fato de que tanto a dor quanto outras sensações e sentimentos em nosso corpo não são acidentais, e existem substâncias produzidas pelo próprio corpo que nos fazem senti-los.

Ao mesmo tempo, à medida que os cientistas se interessavam pelas práticas orientais, a questão da dependência do ópio tornou-se especialmente relevante. Durante o estudo de suas causas, foram descobertos receptores sensíveis aos opiáceos, em particular à morfina, localizados nas fibras nervosas e em outros tecidos do corpo. Sua interação com os opiáceos leva ao surgimento de uma sensação de euforia.

Mas voltemos às práticas chinesas. Durante o estudo, descobriu-se que, com a introdução do medicamento "Naloxona", usado como antídoto aos opiáceos, o efeito analgésico obtido durante a acupuntura desaparecia em poucos segundos. Isso indica que a acupuntura libera certas substâncias com ação semelhante à da morfina – um dos opiáceos mais potentes, capaz de aliviar dores de alta intensidade. Ou seja, nosso próprio corpo é capaz de produzir substâncias que acalmam o sistema nervoso, aliviam a dor e causam euforia.

Como a comparação foi feita com a morfina, esses supostos neurotransmissores com efeito específico foram denominados, por analogia aos opiáceos, endorfinas ou morfinas endógenas (internas). E em 1975, essas substâncias foram descobertas por cientistas escoceses. Descobriu-se que essas substâncias eram duas pequenas moléculas, que são peptídeos (compostos proteicos compostos por dois ou mais aminoácidos) do cérebro. Um tipo de molécula foi chamado de encefalinas, o outro, de endorfinas.

Descobriu-se que ambos os tipos do composto são sintetizados na hipófise do cérebro sob a influência de certos fatores e são neurotransmissores com efeito semelhante ao da morfina. Tal descoberta não poderia permanecer nas sombras, e logo muitos cientistas de diferentes países estavam estudando as propriedades das endorfinas.

As propriedades analgésicas das endorfinas despertaram o interesse dos governos, visando a criação de um exército de guerreiros tolerantes à dor. Associações esportivas também se interessaram pela descoberta, pois ela abriu grandes oportunidades para atletas, cuja resistência poderia ser aumentada significativamente. A ideia de sintetizar endorfinas artificialmente não poderia deixar de interessar às empresas farmacêuticas, pois, em teoria, seria um analgésico ideal, que não causaria dependência nem efeitos colaterais.

Acontece que a descoberta das endorfinas abriu grandes oportunidades em diversas direções, então eles começaram a estudá-las com ainda mais zelo, descobrindo inesperadamente propriedades cada vez mais úteis de peptídeos incríveis. Mesmo uma pequena quantidade de endorfinas contribuiu para melhorar o humor e foi capaz de proporcionar a sensação de euforia característica da morfina. E o efeito da endorfina no corpo como analgésico, em sua potência, superou significativamente o efeito da administração da morfina.

Além disso, foi encontrada uma correlação entre a quantidade de endorfinas liberadas e a taxa de cicatrização de danos nos tecidos humanos. Seu efeito sedativo ajuda a combater o estresse, aliviar a tensão nervosa e a fadiga e normalizar a pressão arterial. As endorfinas também ajudam a aumentar a imunidade e a acelerar a recuperação de doenças graves.

O impacto das endorfinas e outros hormônios do prazer no humor e na condição de uma pessoa

A produção de endorfinas no corpo humano ocorre nas células cerebrais — os neurônios. Seu precursor é considerado a betalipotrofina — uma substância sintetizada pela hipófise. Em princípio, outros tipos de peptídeos são produzidos no cérebro humano, responsáveis por nossos sentimentos e humor. Além de produzir endorfinas, o cérebro também produz hormônios como serotonina, dopamina, ocitocina e outros.

O hormônio endorfina, devido à sua capacidade de causar uma sensação de euforia, é geralmente considerado um hormônio do prazer, da alegria e da felicidade, juntamente com a serotonina e a dopamina. Mas, se você se aprofundar, descobrirá que nossas sensações, sentimentos e emoções são mais do que apenas a liberação de um hormônio. Isso é o resultado da influência simultânea de vários compostos proteicos específicos que nosso cérebro produz em resposta a certos fatores externos e internos.

Vários hormônios de satisfação, amor, alegria e felicidade afetam nosso corpo de maneiras diferentes. Assim, a dopamina não é apenas um hormônio da satisfação, é um estimulador de ações ativas e uma fonte de alegria intensa pelo que foi alcançado. É o que impulsiona uma pessoa a descobertas e realizações, a buscar novas fontes de alegria e satisfação. Qualquer experiência positiva: um hobby favorito, sucesso no trabalho ou em qualquer outra atividade estimula a produção desse hormônio, que, por sua vez, impulsiona a busca por novas fontes de emoções e conquistas positivas.

Mas a alegria também pode se manifestar de outras maneiras: na forma de autoconfiança, uma onda de energia e força, paz interior e satisfação com o que está acontecendo. A pessoa se sente feliz e satisfeita. Essa é a chamada alegria silenciosa, proporcionada pelo hormônio serotonina.

A produção do hormônio ocitocina está associada principalmente ao parto (promove a contração uterina) e ao início da lactação (a prolactina promove a produção de leite e a ocitocina promove sua liberação nas glândulas mamárias). Na verdade, seu efeito é muito mais amplo. A ocitocina pode ser chamada de hormônio do amor, da ternura, do afeto. É a ela que se associam os sentimentos de fidelidade e devoção. Mas tais sentimentos, sob a influência desse hormônio, surgem apenas para aquelas pessoas que a pessoa considera familiares, próximas, melhores amigas, ou seja, "suas".

Sob a influência da ocitocina, cria-se uma intimidade entre mãe e filho, entre pessoas queridas e bons amigos. No corpo feminino, a produção de ocitocina costuma ser mais alta em comparação com os homens, nos quais a liberação desse hormônio no sangue é estimulada não tanto pelo toque, mas pela intimidade sexual. É após o ato sexual que os homens começam a sentir ternura e afeição especiais por uma mulher. Homens com maior produção de ocitocina são considerados os maridos mais fiéis.

Quanto às mulheres, seus níveis de ocitocina também aumentam após o estresse. Isso pode justificar o fato de uma mãe colocar a vida e a saúde de seu filho acima de tudo e, se sua própria família estiver em perigo, a mãe, sem pensar, corre para protegê-lo. Isso também explica o aumento do cuidado com seus parentes depois que uma briga ou escândalo se acalma, ou seja, após uma situação estressante.

Pelo que o hormônio endorfina é responsável?

A endorfina é um hormônio da euforia, ou seja, o mais alto grau de alegria e satisfação. Curiosamente, ela pode ser produzida em situações completamente opostas: tanto sob a influência de um sono tranquilo e pleno, quanto sob a influência de fatores de estresse. É graças a esse hormônio que uma pessoa em estado de estresse pode não sentir nem mesmo dores muito fortes. Ele leva pessoas corajosas a arriscarem suas próprias vidas para salvar outras, e no momento da liberação de endorfinas, elas não sentem dor por queimaduras e feridas. Essa propriedade das endorfinas é utilizada em métodos de acupuntura.

Por um lado, a endorfina alivia a dor que ocorre em resposta ao estresse e, por outro, proporciona paz e tranquilidade, o que permite que o corpo se recupere de provações difíceis, seja um evento trágico, tensão nervosa no trabalho, fracasso no amor ou doença.

É preciso dizer que quaisquer sentimentos e emoções em uma pessoa são formados sob a influência de vários hormônios que, antes de entrarem na corrente sanguínea, são simples neurotransmissores, ou seja, transmitem impulsos bioelétricos do sistema nervoso para o cérebro. Uma certa quantidade de endorfina é suficiente para obter o efeito de alívio da dor e alcançar a euforia, mas sem a influência de outros hormônios, nunca se transformará em satisfação, felicidade ou amor.

Quando uma pessoa usa ópio, ela sente euforia, mas não felicidade ou amor. Sim, nosso corpo gosta dessa sensação e "exige uma repetição". E talvez não apenas porque é muito agradável, mas porque quando a euforia termina (a produção de endorfinas diminui), surge um vazio interior. Para sentimentos mais profundos que não desaparecem com o tempo, é necessária uma ação complexa de vários hormônios.

Como funciona? Por exemplo, a endorfina por si só é suficiente para sentir euforia e, para uma pessoa sentir felicidade, ela precisa ter níveis igualmente altos de endorfina e serotonina. Para alcançar a satisfação completa, são necessários níveis relativamente altos de hormônios como dopamina, endorfina e ocitocina, e a sensação de estar apaixonado é formada por endorfina, dopamina e norepinefrina, que devem estar em níveis muito altos.

Quanto ao amor em si, a endorfina não desempenha um papel decisivo aqui. Serotonina, dopamina e ocitocina vêm à tona. O amor é um sentimento mais profundo do que se apaixonar e não tem nada a ver com euforia. É afeição, auto-sacrifício, o desejo de viver pelo bem de outra pessoa, a capacidade de aceitar um parceiro como ele é, a alegria da posse e a felicidade silenciosa de se entregar completamente a um ente querido. O grau mais alto de prazer (euforia) é mais característico do enamoramento, que tende a idealizar o objeto de adoração.

Mas há um ponto importante que foi descoberto acidentalmente por cientistas que estudavam o efeito das endorfinas em humanos. Acontece que, em nosso corpo, os receptores opiáceos estão localizados não apenas na região da cabeça, mas também na medula espinhal, estruturas do sistema nervoso responsáveis por vários órgãos internos de uma pessoa. Isso nos permite concluir que o sistema composto pela glândula pituitária e pelos receptores opiáceos controla quase todos os órgãos humanos, incluindo os órgãos digestivos, excretores, respiratórios, etc., e não apenas regula o funcionamento do sistema endócrino, que é conhecido há muito tempo.

Quanto à função reguladora das endorfinas, elas controlam o funcionamento de vários órgãos e a produção de outros hormônios. Isso se tornou conhecido quando receptores opiáceos foram descobertos nas junções de neurônios de outras espécies, responsáveis por estimular a produção de dopamina, adrenalina, acetilcolina, etc.

Em teoria, as endorfinas são substâncias que regulam a atividade dos sistemas reguladores, o que significa que todos os processos do corpo ocorrem sob seu controle. De outra forma, como se poderia explicar o aumento do limiar de dor e a melhora simultânea da atividade mental em situações estressantes, quando a endorfina começa a ser produzida mais ativamente, a melhora simultânea dos processos regenerativos e do funcionamento do sistema imunológico, a diminuição dos níveis de adrenalina e a restauração do funcionamento de vários órgãos internos após o fim da situação extrema?

Acontece que, se uma pessoa aprender a controlar a produção do hormônio endorfina, será capaz de colocar todos os órgãos e sistemas do corpo em ordem. Isso ajudaria a evitar falhas no funcionamento de vários sistemas, o que chamamos de doenças. Um nível estável do hormônio da "felicidade" resolveria o problema de reações graves ao estresse, depressão, aparecimento da síndrome da fadiga crônica, diminuição da produtividade, etc. A pessoa se tornaria mais resiliente e satisfeita com a vida.

É difícil discordar que a perspectiva seja bastante atraente, mas como ensinar o corpo não apenas a produzir endorfina em reserva, mas também a gastá-la, liberando regularmente a quantidade ideal na corrente sanguínea? Observou-se que pessoas com um sono reparador, em geral, sentem-se mais felizes e cheias de energia. Isso levou à ideia de que a endorfina é produzida durante o sono. Se o tempo de sono for suficiente, os níveis de endorfina também serão normais. Acontece que, ao melhorar o sono, a pessoa se tornará mais feliz, como pode ser observado em crianças.

Infelizmente, otimizar uma noite de sono nas condições da vida moderna costuma ser mais difícil do que tentar estimular a produção de endorfinas em situações estressantes, das quais temos mais do que o suficiente. Mas isso não é uma solução. Além disso, essa estimulação faz o corpo trabalhar até a exaustão, como se observa no caso do uso de ópio. A princípio, a pessoa sente euforia e parece que está pronta para mover montanhas, mas assim que o nível de endorfinas diminui, a força desaparece e o vazio permanece (o gosto residual do estresse).

Mas não existem outras maneiras de se tornar mais feliz, forçando o corpo a liberar a quantidade necessária de endorfinas no sangue, necessária para regular os processos do corpo e obter sentimentos agradáveis ao coração?