Como é que a hepatite A é transmitida?

Fonte de infecção por hepatite A

A hepatite A é uma infecção antroponótica típica, ou seja, a fonte de infecção é uma pessoa com uma forma evidente ou latente da doença. As indicações de outros autores sobre a descoberta do vírus da hepatite A em algumas espécies de macacos não podem abalar a confiança na natureza antroponótica da infecção, visto que, por um lado, esses achados são bastante raros e, por outro, nesses casos, a possibilidade de infecção de macacos a partir de humanos não está excluída.

O papel principal na manutenção ativa do processo epidêmico é desempenhado por pacientes com hepatite A, especialmente as formas atípicas – latente, anictérica e subclínica. Permanecendo não reconhecidas na maioria dos casos, os pacientes com essas formas mantêm um estilo de vida ativo, frequentam grupos infantis organizados e, assim, tornam-se uma fonte oculta – e, portanto, frequentemente poderosa – de infecção. Deve-se também levar em consideração que, mesmo com uma contabilização incompleta, o número de pacientes com as formas latente, anictérica e subclínica excede significativamente o número de pacientes com as formas ictéricas típicas da doença. Isso é especialmente característico de grupos infantis organizados.

O maior perigo epidemiológico é representado pelos pacientes a partir do final do período de incubação e durante todo o período pré-ictérico. A duração da fase ativa de replicação e secreção viral varia de 15 a 45-50 dias, na maioria das vezes não excedendo 2-3 semanas. Com o início da icterícia, a concentração do vírus no sangue diminui rapidamente e geralmente não pode ser detectada por métodos de pesquisa convencionais. Utilizando métodos altamente sensíveis para detectar o antígeno do vírus da hepatite A, verificou-se que, ao final da incubação e no pródromo, ele é determinado em quase todos os pacientes, na primeira semana do período ictérico - apenas em metade, na segunda semana - em 20-21%, na terceira - em 5% dos pacientes. Dados semelhantes foram obtidos por vários pesquisadores em um grande material clínico e em hepatite experimental em animais (saguis). Também é importante considerar o fato de que não há diferença significativa na frequência de detecção do antígeno do vírus da hepatite A nas fezes de pacientes com diferentes formas de hepatite A (ictérica, anictérica, apagada e inaparente). Isso confirma mais uma vez a enorme importância das formas atípicas da doença na manutenção de um processo epidêmico contínuo na hepatite A.

Mecanismos de transmissão da hepatite A

O agente causador da hepatite A é transmitido exclusivamente pela via fecal-oral, através de alimentos contaminados, água e contato domiciliar. O vírus é excretado apenas com fezes e geralmente entra nos alimentos quando as regras básicas de higiene são violadas durante o processamento e preparo; a água é infectada pela contaminação de fontes de água com descargas domésticas. A literatura tem amplamente descrito surtos de hepatite A em alimentos, água e contato domiciliar entre adultos e crianças. Neste caso, vários produtos alimentícios (ostras, suco de laranja, melão seco, leite, sorvete, queijo cottage, etc.), água de reservatórios abertos, poços e valas atuaram como fatores de transmissão para a infecção. Os surtos de água são geralmente caracterizados por uma natureza explosiva, quando doenças em massa ocorrem simultaneamente em um curto período de tempo, unidas pelo uso de água de uma fonte.

O papel das moscas como fator de transmissão da infecção é provavelmente exagerado, mas em condições de baixa cultura sanitária e superlotação, as moscas podem transportar o agente infeccioso para produtos alimentícios ou água potável. Grandes epidemias supostamente causadas pelo fator mosca foram descritas principalmente antes do uso de métodos específicos altamente sensíveis para verificação da hepatite A e, portanto, requerem reavaliação crítica. O mesmo pode ser dito sobre a transmissão aérea do vírus da hepatite A. Estudos nos últimos anos não confirmaram a possibilidade de encontrar o vírus da hepatite A nas membranas mucosas do trato respiratório, o que exclui a transmissão aérea da infecção.

A transmissão parenteral da infecção é permitida, o que, naturalmente, só pode ocorrer se o sangue do paciente, que contém o vírus, entrar na corrente sanguínea do receptor. Teoricamente, isso é possível, mas, aparentemente, é extremamente raro devido à instabilidade do vírus no sangue.

A transmissão transplacentária do vírus da hepatite A da mãe para o feto é excluída por quase todos os pesquisadores devido à incapacidade do vírus da hepatite A de superar a barreira transplacentária.

A hepatite A pode ser corretamente chamada de "doença das mãos sujas". É assim que surgem focos epidêmicos de hepatite A em jardins de infância, escolas e outros grupos organizados, bem como em playgrounds e em famílias isoladas. As doenças ocorrem simultaneamente em pequenos grupos, com o envolvimento consistente de novos contingentes de crianças suscetíveis no processo epidêmico. Em escolas, acampamentos de pioneiros e jardins de infância móveis, a infecção das mãos ocorre mais frequentemente em locais públicos (banheiros públicos, playgrounds, cantinas), bem como pelo contato com maçanetas, grades, brinquedos compartilhados, etc. Com essa via de infecção, pode ser difícil estabelecer a fonte de infecção, razão pela qual a hepatite A tem uma porcentagem bastante alta de morbidade esporádica. Isso também é facilitado pela baixa dose infecciosa do patógeno.

A hepatite A é caracterizada por aumentos sazonais e periodicidade de incidência. Os aumentos sazonais são mais claramente observados entre as crianças. O aumento da incidência ocorre no período de outono-inverno, com um máximo predominante em outubro-dezembro, o que é típico do mecanismo feco-oral de transmissão da infecção. O início relativamente tardio do pico de incidência, em comparação com as infecções gastrointestinais clássicas (shigelose, salmonelose, etc.), pode ser explicado por um período de incubação mais longo para a hepatite A. O aumento da incidência de hepatite A no período de outono-inverno também pode ser explicado por um aumento acentuado nos contatos em massa devido ao início das aulas, um aumento na ocupação de instituições pré-escolares nesta época do ano e o acúmulo de crianças em espaços fechados, o que, como se sabe, complica a implementação de medidas sanitárias e higiênicas geralmente aceitas.

Aumentos periódicos na morbidade são caracterizados por uma ciclicidade estrita, repetindo-se em intervalos de 10 a 12 anos. No território da ex-URSS, observou-se um aumento na morbidade em 1960-1962, seguido por uma diminuição gradual até 1970, mas já a partir de 1971, a incidência começou a aumentar gradualmente e atingiu o máximo em 1983. A razão para essa periodicidade é a flutuação da imunidade coletiva, o que é confirmado pelos resultados de um estudo da dinâmica de acumulação de anticorpos específicos tanto em crianças quanto em adultos. Atualmente, a incidência de hepatite A em nosso país apresenta uma tendência de queda acentuada.

Suscetibilidade ao vírus da hepatite A

Experimentos em voluntários demonstraram que a suscetibilidade ao vírus da hepatite A é determinada unicamente pela presença ou ausência de anticorpos específicos. A dose e a virulência do patógeno são importantes, assim como a heterogeneidade genotípica e fenotípica de algumas pessoas em relação à infecção por hepatite A. O índice de contagiosidade para hepatite A oscila aproximadamente entre 0,2 e 0,8 (0,4 em média), ou seja, de cada 100 crianças que tiveram contato e não tiveram hepatite A, cerca de 40 adoecem. Em crianças no primeiro ano de vida, o índice de contagiosidade se aproxima de 0 devido à presença de imunidade transplacentária. Na idade de 3 a 7-9 anos, o índice de contagiosidade aumenta para 0,6-0,8, em adultos diminui para 0,2 ou mais.