Causas de baixo potássio (hipocaliémia)

Com pH sanguíneo normal, a concentração sérica normal de potássio pode mascarar uma deficiência geral real no organismo (até 200 mmol). Uma diminuição na concentração sérica de potássio a cada 1 mmol/L geralmente corresponde a uma deficiência geral de aproximadamente 350 mmol. Uma concentração sérica de potássio abaixo de 2 mmol/L indica uma deficiência geral no organismo superior a 1000 mmol.

As seguintes situações levam à hipocalemia.

• A perda de fluidos gastrointestinais e a consequente perda de cloretos aprofundam a alcalose metabólica.
• Tratamento prolongado com diuréticos osmóticos ou saluréticos (manitol, furosemida), bem como glicosúria diabética.
• Condições estressantes acompanhadas de aumento da atividade das glândulas suprarrenais, doença de Cushing.
• Diminuição da ingestão de potássio nos períodos pós-operatório e pós-traumático em combinação com retenção de sódio no corpo (hipocalemia iatrogênica).
• Acidose ou alcalose prolongada, resultando em comprometimento da função renal e caliúria.
• Deficiência preexistente de potássio causada por doença crônica grave e agravada pelo período pós-operatório.
• Uso prolongado de glicocorticosteroides.
• Hipocalemia dilucional na fase de reidratação após desidratação aguda ou crônica.
• Insuficiência renal crônica.
• Síndrome de Bartter.
• Hiperaldosteronismo com baixa renina.

Todas as causas de hipocalemia acima são baseadas em quatro mecanismos principais: diminuição da ingestão de potássio, aumento da transferência de potássio do fluido extracelular para a célula, diminuição da saída de potássio da célula e aumento da perda de potássio. No entanto, o principal mecanismo de hipocalemia é o aumento da perda de potássio, que ocorre de duas maneiras: através do trato gastrointestinal e dos rins (hipocalemia de "exaustão"). Fístulas intestinais e biliares, bem como queimaduras extensas, são duas formas secundárias de perda de potássio. As perdas mais significativas de potássio ocorrem com vômitos repetidos (nesse sentido, a hipercalemia frequentemente está ausente em pacientes com insuficiência renal aguda), obstrução intestinal e todas as doenças acompanhadas de diarreia.

As principais causas do aumento da transferência de potássio do espaço extracelular para a célula incluem a administração de insulina (ou a presença de insulinoma), tireotoxicose e alcalose. A hipocalemia associada à alcalose é causada, em primeiro lugar, pela transferência de potássio do fluido extracelular (plasma) para o fluido intracelular em troca da entrada de íons hidrogênio para diminuir o pH sanguíneo; em segundo lugar, há um aumento da excreção de potássio na urina, com perda de potássio e reabsorção de íons hidrogênio para corrigir a alcalose.

Uma diminuição na ingestão de potássio é possível em pacientes com má nutrição (com alcoolismo, anorexia), bem como com administração intravenosa prolongada de soluções sem potássio.

Os sintomas de deficiência de potássio incluem náuseas, vômitos, fraqueza muscular (incluindo músculos respiratórios - respiração superficial), atonia intestinal e vesical e fraqueza cardíaca. Quando a concentração sérica de potássio está abaixo de 3 mmol/l, são observadas alterações no ECG, indicando distúrbio e enfraquecimento da excitabilidade e da condutividade do músculo cardíaco. Em alguns casos, não se observa relação entre a concentração de potássio no sangue e a ocorrência de consequências graves, como arritmia cardíaca.