Ataques de pânico e perturbação de pânico

Um ataque de pânico é um episódio repentino e breve de intenso desconforto ou medo, acompanhado de sintomas somáticos ou cognitivos. O transtorno do pânico consiste em ataques de pânico recorrentes, geralmente acompanhados de medo de recorrência ou comportamento de evitação que possa desencadear um ataque. O diagnóstico é baseado em achados clínicos. Ataques de pânico isolados podem não exigir tratamento. O tratamento para o transtorno do pânico inclui medicamentos, psicoterapia (p. ex., terapia de exposição, terapia cognitivo-comportamental) ou ambos.

Ataques de pânico são bastante comuns, afetando aproximadamente 10% da população em um ano. A maioria das pessoas se recupera sem tratamento, embora algumas desenvolvam transtorno do pânico. O transtorno do pânico é menos comum, afetando de 2% a 3% da população em um período de 12 meses. O transtorno do pânico geralmente começa no final da adolescência ou no início da idade adulta e afeta mulheres de 2 a 3 vezes mais do que homens.

Sintomas de ataques de pânico e transtornos de pânico

Um ataque de pânico começa repentinamente e inclui pelo menos 4 dos 13 sintomas. Os sintomas geralmente atingem o pico em 10 minutos e desaparecem gradualmente ao longo de vários minutos, praticamente sem deixar sinais visíveis ao médico. Apesar do desconforto, às vezes muito intenso, os ataques de pânico não são fatais.

Sintomas de um ataque de pânico

Cognitivo

• Medo da morte
• Medo de enlouquecer ou perder o controle
• Uma sensação de irrealidade, estranheza, distanciamento do ambiente

Somático

• Dor ou desconforto no peito
• Tontura, instabilidade, fraqueza
• Sensação de sufocamento
• Sentindo calor ou frio
• Náuseas ou outro desconforto na área do estômago
• Sensação de dormência ou formigamento
• Palpitações cardíacas ou pulso rápido
• Sentir falta de ar ou ter dificuldade para respirar
• Sudorese excessiva
• Tremores e tremores

Ataques de pânico podem ocorrer em outros transtornos de ansiedade, especialmente em situações associadas aos sintomas subjacentes do transtorno (por exemplo, uma pessoa com medo de cobras pode desenvolver ataques de pânico ao ver uma cobra). No transtorno de pânico verdadeiro, alguns ataques de pânico ocorrem espontaneamente.

A maioria dos pacientes com transtorno do pânico sente ansiedade, medo de outro ataque (ansiedade antecipatória) e evita lugares e situações onde o pânico já ocorreu. Pacientes com transtorno do pânico frequentemente acreditam ter um distúrbio cardíaco, pulmonar ou cerebral grave; frequentemente visitam o médico de família ou buscam ajuda em pronto-socorros. Infelizmente, nessas situações, o foco está nos sintomas somáticos, e o diagnóstico correto muitas vezes não é estabelecido. Muitos pacientes com transtorno do pânico também apresentam sintomas de depressão grave.

O diagnóstico de transtorno do pânico é feito após descartar condições médicas que podem ter sintomas semelhantes e atender aos critérios do Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais, 4ª edição (DSM-IV).

Tratamento de ataques de pânico e transtornos de pânico

Alguns pacientes se recuperam sem qualquer tratamento, especialmente se continuarem a enfrentar situações em que ocorrem ataques de pânico. Em outros pacientes, especialmente aqueles sem tratamento, a doença torna-se crônica e intermitente.

Os pacientes devem ser informados de que o tratamento geralmente ajuda a controlar os sintomas. Se o comportamento de evitação não se desenvolver, conversas explicativas sobre a ansiedade e apoio para retornar e permanecer em locais onde ocorreram os ataques de pânico podem ser suficientes. No entanto, em situações de transtorno de longa duração, com ataques de pânico frequentes e comportamento de evitação, a terapia medicamentosa em combinação com intervenções psicoterapêuticas mais intensivas é necessária.

Muitos medicamentos podem prevenir ou reduzir significativamente a ansiedade antecipatória, a evitação, o número e a intensidade dos ataques de pânico. Diferentes classes de antidepressivos – ISRSs, inibidores da recaptação da serotonina e norepinefrina (IRSNs), moduladores da serotonina, antidepressivos tricíclicos (ATCs), inibidores da monoamina oxidase (IMAOs) – são aproximadamente igualmente eficazes. Ao mesmo tempo, os ISRSs e os IRSNs apresentam certas vantagens sobre outros antidepressivos devido a um perfil de efeitos colaterais mais favorável. Os benzodiazepínicos agem mais rapidamente do que os antidepressivos, mas seu uso pode desenvolver dependência física e efeitos colaterais como sonolência, ataxia e comprometimento da memória. Os antidepressivos são frequentemente prescritos em combinação com benzodiazepínicos no início do tratamento, seguido pela retirada gradual dos benzodiazepínicos após o início do efeito do antidepressivo. Os ataques de pânico frequentemente reaparecem após a interrupção da medicação.

Vários métodos de psicoterapia são eficazes. A terapia de exposição, na qual o paciente confronta seus medos, ajuda a reduzir o medo e as complicações causadas pelo comportamento de evitação. Por exemplo, um paciente com medo de desmaiar é solicitado a girar em uma cadeira ou hiperventilar para induzir a sensação de desmaio, demonstrando assim ao paciente que a sensação de desmaio ainda não leva ao desmaio. A terapia cognitivo-comportamental envolve ensinar o paciente a reconhecer e controlar pensamentos distorcidos e falsas crenças e ajuda a mudar o comportamento do paciente para um mais adaptativo. Por exemplo, pacientes que descrevem um aumento da frequência cardíaca ou uma sensação de sufocamento em certos lugares ou situações e têm medo de ter um ataque cardíaco são informados de que sua ansiedade é infundada e que devem responder com respiração lenta e controlada ou outras técnicas de relaxamento.