O Plasmodium está ausente no esfregaço sanguíneo de pessoas saudáveis. Os plasmódios da malária parasitam alternadamente dois hospedeiros: no corpo da fêmea do mosquito do gênero Anopheles, onde ocorre a reprodução sexuada, a esporogonia, e no corpo humano, onde ocorre a reprodução assexuada, a esquizogonia.