Cafeína

As principais funções da cafeína

• Aumenta a produção de energia.
• Aumenta a perda de gordura.
• Aumenta a resistência.

Mecanismo de ação da cafeína

A cafeína é usada há centenas de anos. Embora não seja um nutriente, é amplamente utilizada na alimentação diária. Durante o metabolismo, é convertida no fígado em três dimetilxantinas: paraxantina, teofilina e teobromina.

Três teorias principais foram propostas para o efeito ergogênico da cafeína.

• Por ser um estimulante do SNC, reduz a percepção de fadiga.
• Melhora a contração muscular devido ao seu efeito benéfico no transporte de íons.
• Aumenta a utilização de gordura e, assim, preserva o glicogênio muscular.

Como a cafeína entra no SNC e nos músculos esqueléticos, é impossível separar seus efeitos no SNC de seus efeitos no sistema nervoso periférico. É possível que diferentes mecanismos sejam responsáveis pela melhora do desempenho em diferentes situações.

Resultados da pesquisa

O interesse pela cafeína como auxílio ergogênico foi despertado por um trabalho realizado no Laboratório Costill há mais de 40 anos. Em um estudo de 1978, nove ciclistas competitivos tomaram 330 mg de cafeína (5 mg kg-1) 1 hora antes de uma corrida a 80% do V02máx e conseguiram correr até a falha 19% mais tempo (90 minutos em comparação com 75 minutos).

Um estudo de 1979 descobriu que o consumo de 250 mg de cafeína aumentou em 20% a quantidade de trabalho que poderia ser realizado em um período de 2 horas. Esses dois estudos constataram que a utilização de gordura para energia aumentou em aproximadamente 30% nos testes com cafeína. Um estudo de 1980 descobriu que o consumo de 5 mg de cafeína por kg-1 reduziu a utilização de glicogênio muscular em 42% e aumentou a utilização de triglicerídeos musculares em 150% durante uma sessão de ciclismo de 30 minutos a 70% do V02máx.

Estudos subsequentes sobre cafeína e desempenho em exercícios apresentaram resultados conflitantes. No entanto, nos últimos 10 anos, comprovou-se que a cafeína pode melhorar a resistência.

Em 1991, Graham e Spriet avaliaram os efeitos da ingestão de cafeína em corredores e ciclistas. Os atletas tomaram 9 mg de cafeína por kg-1 1 h antes de pedalar e correr até a exaustão, a uma intensidade de cerca de 85% do VO2máx. O aumento médio na resistência na corrida foi de 44% e no ciclismo, de 51%. No entanto, os níveis de cafeína em quatro das 12 amostras de urina estavam próximos ou acima do limite do COI.

Graham e Spriet conduziram outro estudo para examinar os efeitos de diferentes doses de cafeína em atletas bem treinados. Oito indivíduos evitaram cafeína por 48 h e, em seguida, consumiram 3, 6 e 9 mg de cafeína/kg de peso corporal ou placebo 1 h antes do exercício a 85% do V02máx. O desempenho de resistência aumentou com 3 e 6 mg kg-1, mas não com 9 mg g-1. A epinefrina plasmática não aumentou com 3 mg, mas aumentou com doses mais altas. Apenas a dose de 9 mg apresentou aumento nos níveis de glicerol e ácidos graxos livres.

Esses dados indicam que mesmo a menor dose, 3 mg kg-1, apresenta efeito ergogênico sem aumentar os níveis de epinefrina.

Recomendações para consumo de cafeína

Graham e Spriet descobriram que o consumo de 3-13 mg de cafeína-kg-1 aumenta a resistência em 20-50% em atletas de elite e amadores durante o ciclismo ou corrida a 80-90% do V02máx.

Eles indicam que doses de cafeína de 3 a 6 mg kg-1 1 h antes do exercício proporcionam um efeito ergogênico sem elevar os níveis urinários de cafeína acima do limite de doping do COI.

Embora doses mais altas de cafeína, de 9 a 13 mg kg-1, também melhorem o desempenho atlético, elas podem causar efeitos adversos e elevar os níveis de cafeína na urina acima dos limites de doping do COI (12 μg dL-1) e da NCAA (15 μg dL-1).

Embora a cafeína seja relativamente inofensiva, grandes doses podem causar efeitos colaterais, incluindo náuseas, tremores musculares, aumento da frequência cardíaca e dor de cabeça. Atletas sensíveis à cafeína podem apresentar esses sintomas mesmo com pequenas doses.

Atletas devem estar cientes de que os efeitos ergogênicos de alguns suplementos patenteados podem ser devidos à cafeína que contêm. Nozes, chá paraguaio e guaraná contêm cafeína.