O consumo abusivo de carne está associado ao cancro do intestino

Altas concentrações de ferro no corpo aumentam o risco de desenvolver câncer de intestino. E uma das principais fontes de ferro é a carne vermelha. Acontece que o ferro afeta negativamente o funcionamento de um gene que geralmente protege contra o câncer.

Estudos em camundongos mostraram que a probabilidade de desenvolver câncer dependia fortemente dos níveis de ferro e do funcionamento do gene APC. Quando esse gene estava com defeito, camundongos com alta ingestão de ferro tinham de 2 a 3 vezes mais chances de desenvolver a doença. Mas se os camundongos consumissem pouco ferro, mesmo com um gene defeituoso, eles não desenvolveriam câncer.

Como aponta o professor Owen Sansum, um gene APC defeituoso é responsável por 8 em cada 10 casos de câncer. A carne contém um composto chamado heme (que lhe dá a cor vermelha). Ele danifica o revestimento do intestino. E quando a carne é frita, ela libera compostos cancerígenos.

Com o tempo, aumenta a probabilidade de as células intestinais produzirem o gene defeituoso e responderem ao ferro presente na dieta. Se o gene não funcionar, o ferro se acumula no revestimento. Esse processo ativa a via de sinalização WNT, fazendo com que as células se dividam descontroladamente.

O ferro também promove o crescimento de células com APC defeituoso. Foi demonstrado que camundongos sem o gene problemático ou com um gene funcionando normalmente não desenvolveram câncer, apesar do alto teor de ferro na dieta. Nesses animais, a via de sinalização WNT estava inativa.

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