O metabolismo do ferro é normal

A dieta humana diária normal contém cerca de 10 a 20 mg de ferro (90% livre, 10% em combinação com heme), dos quais 1 a 1,5 mg são absorvidos. A quantidade de ferro absorvido depende de suas reservas no organismo: quanto maior a necessidade, mais ferro é absorvido. A absorção ocorre na parte superior do intestino delgado e é um processo ativo no qual o ferro pode ser transferido mesmo contra o gradiente de concentração. No entanto, os mecanismos de transferência são desconhecidos. Proteínas que podem ser transportadoras de ferro foram identificadas, mas seu papel exato ainda não foi estabelecido.

Nas células da mucosa, o ferro é encontrado no citosol. Parte dele é ligado e armazenado como ferritina, que é então utilizada ou perdida pela descamação celular. Parte do ferro destinado ao metabolismo em outros tecidos é transportado através da membrana basolateral da célula (o mecanismo não é compreendido) e se liga à transferrina, a principal proteína transportadora de ferro no sangue.

A transferrina (peso molecular 77.000 Da) é uma glicoproteína sintetizada principalmente no fígado. Ela pode se ligar a 2 moléculas de ferro. A capacidade total de ligação de ferro do soro devido à transferrina é de 250-370 μg%. Normalmente, a transferrina é aproximadamente um terço saturada com ferro. A absorção fisiológica de ferro por reticulócitos e hepatócitos depende de receptores de transferrina na superfície celular, que têm afinidade principalmente pela transferrina ligada ao ferro. O complexo ferro-receptor entra na célula, onde o ferro é liberado. Quando a célula está saturada com ferro, os receptores celulares de transferrina são inibidos. Quando a transferrina está completamente saturada, como ocorre, por exemplo, na hemocromatose grave, o ferro circula em formas não ligadas à transferrina, na forma de compostos com quelantes de baixo peso molecular. Nessa forma, o ferro entra facilmente nas células, independentemente do seu grau de saturação de ferro.

Nas células, o ferro é depositado na forma de ferritina (peso molecular de 480.000 Da) – um complexo da proteína apoferritina (subunidades H e L) com ferro, que, à microscopia eletrônica, apresenta-se como partículas com diâmetro de 50 A, localizadas livremente no citoplasma. Uma molécula de ferritina pode conter até 4.500 átomos de ferro. Em altas concentrações de ferro, a síntese de apoferritina é aumentada.

Aglomerados de moléculas de ferritina quebradas constituem a hemossiderina, que se cora de azul com ferrocianeto. Aproximadamente um terço das reservas de ferro do corpo está na forma de hemossiderina, e essa quantidade aumenta em doenças associadas ao acúmulo excessivo de ferro.

A lipofuscina, ou pigmento de desgaste, acumula-se devido à sobrecarga de ferro. É de cor amarelo-acastanhada e não contém ferro.

Quando a necessidade de síntese de hemoglobina aumenta, o ferro depositado na forma de ferritina ou hemossiderina é mobilizado.

Normalmente, o corpo contém cerca de 4 g de ferro, dos quais 3 g estão na hemoglobina, mioglobina, catalase e outros pigmentos ou enzimas respiratórias. As reservas de ferro são de 0,5 g, dos quais 0,3 g estão no fígado, mas não são visíveis durante um exame histológico de rotina com coloração de ferro usando métodos convencionais. O fígado é o principal local de armazenamento de ferro absorvido no intestino. Quando está totalmente saturado, o ferro é depositado em outros órgãos parenquimatosos, incluindo as células acinares do pâncreas e as células da glândula pituitária anterior. O sistema reticuloendotelial desempenha um papel limitado no acúmulo de ferro e se torna o local de deposição predominante de ferro apenas quando é administrado por via intravenosa. O ferro das hemácias destruídas se acumula no baço.

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