Plasmodium da malária: estádios, espécies, padrão de desenvolvimento

O plasmódio da malária causa uma doença protozoária tão perigosa em humanos, que é crônica e recorrente, quanto a malária, da qual, segundo a Organização Mundial da Saúde, quase 2 milhões de pessoas morrem todos os anos no mundo.

E hoje, a principal doença infecciosa que causa mortes não é a AIDS, mas a malária.

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Estrutura do plasmódio da malária

A única maneira de o plasmódio da malária entrar no corpo humano é através da picada de um mosquito. E das mais de três mil espécies desses insetos dípteros existentes na natureza, esse parasita é transmitido apenas pelo mosquito da malária do gênero Anopheles (Anopheles superpictus). Além disso, esse mosquito deve ser fêmea, pois é ela quem precisa do sangue como fonte de proteínas para chocar os ovos.

No momento da picada, o mosquito injeta saliva na pele humana (para evitar a coagulação do sangue) e, juntamente com a saliva, esporozoítos do plasmódio da malária penetram na pele. O esporozoíto é a forma reprodutiva de apenas uma fase do ciclo de vida deste protista. A estrutura do plasmódio da malária na fase de esporozoíto apresenta a aparência de células oblongas e ligeiramente curvas, com tamanho não superior a 15 micrômetros.

O principal hospedeiro do plasmódio da malária é o mosquito Anopheles, visto que em seu corpo o plasmódio realiza esporogonia (reprodução sexuada). E o homem é um hospedeiro intermediário do plasmódio da malária, visto que utiliza o organismo Homo sapiens para a agamogênese, ou seja, reprodução assexuada. Biólogos descobriram que, em organismos unicelulares do gênero Plasmodium, a reprodução assexuada apresenta uma forma especial de esquizogonia, quando a célula original se divide não em duas células-filhas, mas em muitas de uma só vez. Assim, a reprodução do plasmódio da malária é adaptada ao método de sua disseminação – de um hospedeiro para outro.

Ciclo de vida do plasmódio da malária

O plasmódio da malária pertence aos microrganismos mais simples do reino Protista, classe Sporozoa, ordem Haemosporidia, gênero Plasmodium.

As espécies de plasmódios da malária, Plasmodium vivax, Plasmodium malariae, Plasmodium falciparum e Plasmodium ovale, são perigosas para os humanos porque causam malária. A espécie de plasmódios da malária, Plasmodium ovale, é mais rara e só pode ser contraída nos trópicos africanos ou asiáticos.

O ciclo de vida do plasmódio da malária: do mosquito ao ser humano

O ciclo de desenvolvimento do plasmódio da malária é dividido em duas partes praticamente iguais, cada uma das quais ocorre no corpo de um mosquito ou de um ser humano. Vamos começar pelo momento em que os esporozoítos do plasmódio da malária penetram no corpo humano.

Uma vez no sangue, o esporozoíto rapidamente se instala no tecido hepático, onde inicia a reprodução assexuada (esquizogonia), transformando-se em merozoítos. Esses jovens plasmódios famintos penetram nas hemácias (eritrócitos) e, absorvendo hemoglobina, continuam a se reproduzir vigorosamente da mesma forma assexuada. Nesse estágio, a estrutura do plasmódio da malária consiste em células de no máximo 2 micrômetros de tamanho, com protoplasma e núcleo, e seu formato é redondo ou oval (semelhante ao de uma ameba).

Em seguida, os merozoítos, destruindo os eritrócitos, saem deles e assumem a forma de anéis, e em seu protoplasma são formadas cavidades - vacúolos digestivos, que acumulam nutrientes e removem resíduos: é assim que as toxinas do plasmódio entram na corrente sanguínea humana.

Nesta fase, o desenvolvimento do plasmódio da malária ocorre “conforme programado” - a cada 48 horas, e com a mesma frequência, uma pessoa infectada pela malária começa a ter crises de febre com calafrios e temperatura muito alta.

A esquizogonia eritrocitária se repete ciclicamente e continua até que o número de merozoítos atinja o nível necessário. Então, o ciclo de desenvolvimento do plasmódio da malária entra na próxima fase, e os gametócitos são formados.

O ciclo de vida do plasmódio da malária: do humano ao mosquito

Para que o plasmódio da malária inicie a reprodução sexuada (esporogonia), ele precisa mudar de hospedeiro e entrar no estômago de um mosquito Anopheles. Nesse momento, os gametócitos estão prontos para se dividir em microgametócitos e macrogametócitos.

E assim que um mosquito pica uma pessoa com malária, os gametócitos "se movem" para o seu hospedeiro principal com o sangue sugado. Aqui, os microgametócitos se transformam em células reprodutivas masculinas do plasmódio, e os macrogametócitos, em células reprodutivas femininas. Cada tipo dessas células reprodutivas possui um único conjunto de cromossomos (haploides). O que acontece em seguida é fácil de adivinhar e, como resultado da fusão de gametas do sexo oposto, obtêm-se células diploides com um conjunto completo de cromossomos – zigotos do plasmódio da malária, que têm uma forma alongada.

Os zigotos do plasmódio da malária são muito móveis e, sem demora, ficam presos entre as células da parede muscular do estômago do inseto, fixando-se ali e formando esporocistos – células incubadoras redondas revestidas por uma concha (criada, aliás, a partir de tecido de mosquito). Este ciclo de desenvolvimento do plasmódio da malária no corpo do mosquito é um dos últimos. Durante o crescimento dos esporocistos, a mitose celular continua sob sua concha, e centenas de esporozoítos (cuja estrutura foi descrita acima) são formados em cada um deles.

Chega um momento em que a casca se rompe e todos esses esporozoítos ficam simplesmente dentro do corpo do inseto. Eles só precisam se aproximar da "saída", e os esporozoítos móveis cumprem bem essa tarefa, penetrando no local certo: as glândulas salivares do mosquito Anopheles.

Sangue para plasmódio da malária

O sangue para detecção do plasmódio da malária é coletado de um dedo da mão da maneira usual, e então um esfregaço de sangue é feito em uma lâmina de vidro estéril, que é examinada ao microscópio.

Como os tipos de plasmódios da malária diferem um pouco entre si em sua estrutura, cada tipo tem características diagnósticas claras.

Especialistas incluem a estrutura do plasmódio da malária e a natureza das alterações nos eritrócitos afetados entre esses sinais. Como regra, esses glóbulos vermelhos estão aumentados, alguns mudam de forma e cor, etc.

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Prevenção de plasmódios da malária

Até hoje, ninguém conseguiu criar uma vacina contra a malária, e é por isso que a prevenção dos plasmódios da malária é tão importante.

Em áreas do mundo onde a malária é endêmica, a prevenção dos plasmódios da malária tem como objetivo principal destruir os mosquitos Anopheles usando inseticidas.

Para proteção pessoal contra picadas de mosquitos da malária, são utilizados diversos repelentes (líquidos, cremes e aerossóis), além de roupas fechadas e mosquiteiros, que também são borrifados com repelentes.

Existem preparações farmacêuticas especiais para a prevenção da plasmódia da malária. Ao viajar para locais onde a malária é comum e há risco de contágio, esses medicamentos devem ser tomados com antecedência.

Por exemplo, o medicamento antimalárico Delagil (cloroquina, resoquina) em comprimidos é tomado 0,5 g duas vezes por semana e, em seguida, 0,5 g uma vez por semana. A ação do medicamento baseia-se na capacidade de sua substância ativa – um derivado da 4-aminoquinolina – de inibir a síntese de ácidos nucleicos e, assim, destruir as células do plasmódio da malária. Este medicamento é contraindicado em casos de disfunção renal e hepática, insuficiência cardíaca grave e diminuição da função hematopoiética da medula óssea. Também não deve ser tomado por gestantes e crianças em idade pré-escolar. Os médicos observam que, após deixar uma área com malária, o medicamento deve ser continuado por pelo menos mais um mês.

Quem sabe o que mais Alexandre, o Grande, teria conquistado e o que Oliver Cromwell teria feito pela Inglaterra se eles não tivessem sido picados por um mosquito da malária e o plasmódio da malária não tivesse causado uma doença fatal.