O mosquito da malária pode ser neutralizado?

A malária é uma doença mortal transmitida aos humanos por certas espécies de mosquitos. A malária mata cerca de 500 mil pessoas no planeta todos os anos. A vacinação contra a malária é realizada apenas na infância, e sua eficácia e segurança ainda não são totalmente compreendidas. Medicamentos contra a malária existem, mas não garantem a cura, e a resistência a eles se desenvolve rapidamente.

Cientistas levantam cada vez mais a questão de tentar influenciar não diretamente a doença, mas os mosquitos que transmitem o patógeno. Diferentes versões de como neutralizar a infecção já foram propostas: por exemplo, a introdução de uma mutação antiplasmódio específica no genoma do mosquito, de modo que os insetos modificados substituam gradualmente a população não modificada na natureza. Alguns especialistas sugeriram o uso de bactérias simbiontes do mosquito, capazes de "expulsar" outros patógenos de seu hospedeiro. Mas mesmo aqui não podemos prescindir do uso da modificação genética, e tais técnicas são bastante difíceis de integrar. O fato é que insetos geneticamente modificados devem ser liberados na natureza, e é problemático resolver essa questão em nível legislativo, bem como explicar a situação ao público em geral.

E recentemente, pesquisadores representando vários centros científicos nos Estados Unidos, Grã-Bretanha, Espanha e outros países, no decorrer de seu trabalho, descobriram uma bactéria capaz de impedir a penetração do patógeno da malária em mosquitos sem qualquer modificação. Trata-se da cepa TC1 de Delftia tsuruhatenskaya, que vive nos intestinos de insetos. Essa bactéria pode viver não apenas em mosquitos, mas também em percevejos, bem como no solo e na água.

Após o mosquito beber o sangue do portador da infecção, o patógeno entra no intestino do mosquito, onde amadurece ao longo do tempo. Só então o plasmódio entra no sistema salivar do inseto. Se, no entanto, o intestino do mosquito contiver a bactéria Delftia zuruhatensis, o processo de maturação do plasmódio é interrompido. Como resultado, o mosquito se torna menos perigoso em termos de malária e o risco de transmissão posterior é reduzido em cerca de 75%.

Cientistas testaram o novo método primeiro em roedores e depois em humanos. Eles conseguiram descobrir que a bactéria encontrada nos intestinos dos insetos secreta uma substância específica chamada garman, que impede o desenvolvimento do plasmódio da malária. A propósito, o garman também está presente em algumas plantas, mas essa questão ainda está sendo estudada. Vale ressaltar que as bactérias em si não são perigosas para os insetos, nem afetam sua capacidade de reprodução. Infelizmente, a Delftia zuruhatensis não é transmitida de mosquito para mosquito. Em vez disso, a bactéria é provavelmente introduzida nos mosquitos com água ou com outras partículas do exterior. Por enquanto, os cientistas estão trabalhando em maneiras de espalhar a Delftia para insetos específicos, limitando sua disseminação pelos ecossistemas como um todo.

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