A osteoartrite é uma doença das articulações sinoviais (diartroses). As principais funções das diartroses são motoras (movimento dos elementos que compõem a articulação ao longo de determinados eixos) e de suporte (carga ao ficar em pé, caminhar, pular).
As doenças do sistema musculoesquelético, agrupadas na classe XIII da CID, são consideradas mundialmente uma das patologias mais comuns da sociedade moderna. Dentre elas, a osteoartrose é a patologia mais comum das articulações sinoviais.
A osteoartrite ocorre como resultado da interação de muitos fatores genéticos e ambientais (incluindo traumáticos). Foi a análise dos fatores de risco para o desenvolvimento da osteoartrite em diversas localizações que contribuiu para o surgimento do conceito de heterogeneidade da doença.