Ao contrário das células reprodutivas masculinas, os óvulos se multiplicam e seu número aumenta em embriões, fetos femininos, ou seja, quando o feto ainda está no útero da mãe. Nesse caso, formam-se os chamados folículos primordiais, localizados nas camadas profundas do córtex ovariano. Cada folículo primordial contém uma célula reprodutiva feminina jovem – a oogônia, circundada por uma camada de células foliculares.