O papel das proteínas no exercício físico

As proteínas constituem 45% do peso corporal. A singularidade dos aminoácidos reside na capacidade de se combinarem com outros aminoácidos para formar estruturas complexas. Trata-se de enzimas que catalisam reações; hormônios como a insulina e o glucagon; hemoglobina e mioglobina, que transportam oxigênio; e todas as estruturas teciduais, incluindo a miosina e a actina, que formam a proteína muscular. Todas elas são muito importantes para a atividade motora.

Pesquisas mostram que as proteínas contribuem como fontes de energia durante o jejum e exercícios intensos, talvez respondendo por 15% do total de calorias durante o exercício.

Metabolismo de proteínas

As proteínas da dieta combinam-se no intestino com proteínas endógenas do trato gastrointestinal, são digeridas e absorvidas na forma de aminoácidos. Cerca de 10% das proteínas são excretadas nas fezes e os 90% restantes formam um pool de aminoácidos, que também inclui proteínas formadas durante a degradação dos tecidos.

Se o corpo estiver em equilíbrio durante a síntese proteica, ele utiliza aminoácidos do pool para auxiliar na degradação proteica. Se não houver aminoácidos suficientes para o pool (ou seja, ingestão insuficiente de proteína na dieta), a síntese proteica não consegue sustentar a degradação proteica e as proteínas do corpo são decompostas para atender à necessidade de aminoácidos do pool.

Como resultado, o reparo tecidual desacelera, levando à diminuição do desempenho físico. Caso contrário, se a ingestão de proteína alimentar exceder as necessidades, os aminoácidos são desaminados (remoção do grupo amino) e o excesso de nitrogênio é excretado principalmente como ureia, mas também como amônia, ácido úrico e creatina. A estrutura restante após a desaminação é chamada de alfa-cetoácido. Ele pode ser oxidado para obter energia ou convertido em gordura na forma de triglicerídeos.

Balanço de nitrogênio

A questão controversa das necessidades proteicas é causada pela discrepância nos métodos de avaliação da biossíntese de proteínas no corpo. O balanço de nitrogênio é um dos critérios mais amplamente utilizados para avaliar o metabolismo de proteínas, mas não é o mais perfeito. O balanço de nitrogênio mede a proporção de nitrogênio excretado do corpo em relação ao nitrogênio que entra no corpo (bloco alimentar). O balanço de nitrogênio negativo é estabelecido quando a excreção de nitrogênio excede sua ingestão. O balanço de nitrogênio positivo é observado quando a ingestão excede a excreção de proteínas, geralmente durante o crescimento (adolescência, gravidez). Com o balanço de nitrogênio normal, a ingestão e a excreção de nitrogênio são iguais. As medições do balanço de nitrogênio não são consideradas decisivas, uma vez que levam em consideração as perdas de nitrogênio apenas com a urina e, parcialmente, com as fezes. As perdas de nitrogênio podem ocorrer através da transpiração e outras secreções corporais, por exemplo, descamação da pele, queda de cabelo, etc. Como as transformações de proteínas não podem ser rastreadas e medidas com precisão após sua ingestão, o balanço de nitrogênio não leva em consideração todos os aspectos do metabolismo de proteínas. O balanço de nitrogênio sugere que o que não é excretado é usado para a síntese de proteínas.

Portanto, se a ingestão de proteína for alterada (aumentada ou diminuída), é importante considerar que existe um período de adaptação obrigatório ao novo regime, durante o qual a excreção diária de nitrogênio não será confiável. Este é um ponto importante a ser lembrado ao avaliar a confiabilidade e a validade dos estudos de balanço de nitrogênio como medida do estado proteico. A Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura (FAO) e a Organização Mundial da Saúde (OMS) especificaram um mínimo de 10 dias de adaptação para determinar as necessidades de ingestão de proteína quando a ingestão de nitrogênio muda.