Tomografia por emissão de fotão único

A tomografia por emissão de fóton único (SPET) está gradualmente substituindo a cintilografia estática convencional, pois permite melhor resolução espacial com a mesma quantidade do mesmo radiofármaco, ou seja, detecta áreas muito menores de lesão orgânica – nódulos quentes e frios. Câmeras gama especiais são utilizadas para realizar a SPET. Elas diferem das câmeras convencionais porque os detectores (geralmente dois) da câmera giram em torno do corpo do paciente. Durante a rotação, os sinais de cintilação são enviados ao computador a partir de diferentes ângulos de disparo, o que permite a construção de uma imagem em camadas do órgão na tela (como em outra visualização em camadas – a tomografia computadorizada de raios X).

A tomografia por emissão de fóton único tem os mesmos objetivos da cintilografia estática, ou seja, obter uma imagem anatômica e funcional de um órgão, mas difere desta última pela maior qualidade de imagem. Permite a detecção de detalhes mais precisos e, portanto, o reconhecimento da doença em estágios mais precoces e com maior confiabilidade. Com um número suficiente de "seções" transversais obtidas em um curto período de tempo, um computador pode ser usado para construir uma imagem volumétrica tridimensional do órgão na tela, permitindo uma representação mais precisa de sua estrutura e função.

Existe outro tipo de visualização de radionuclídeos em camadas: a tomografia por emissão de dois fótons (PET) com pósitrons. Radionuclídeos que emitem pósitrons são usados como RFP, principalmente nuclídeos de vida ultracurta com meia-vida de vários minutos: ¹¹ C (20,4 min), ¹¹ N (10 min), ¹⁵ O (2,03 min), ^{18 F (10 min)}. Os pósitrons emitidos por esses radionuclídeos aniquilam átomos próximos com elétrons, o que resulta no surgimento de dois quanta gama - fótons (daí o nome do método), que se afastam do ponto de aniquilação em direções estritamente opostas. Os quanta que se afastam são registrados por vários detectores da câmera gama, localizados ao redor da pessoa examinada.

A principal vantagem da PET é que os radionuclídeos utilizados podem ser usados para marcar fármacos fisiológicos muito importantes, como a glicose, que é conhecida por estar ativamente envolvida em muitos processos metabólicos. Quando a glicose marcada é introduzida no corpo de um paciente, ela é ativamente incluída no metabolismo tecidual do cérebro e do músculo cardíaco. Ao registrar o comportamento desse fármaco nos órgãos mencionados usando a PET, pode-se avaliar a natureza dos processos metabólicos nos tecidos. No cérebro, por exemplo, formas precoces de distúrbios circulatórios ou desenvolvimento de tumores são detectadas dessa forma, e até mesmo alterações na atividade fisiológica do tecido cerebral em resposta a estímulos fisiológicos – luz e som – são detectadas. No músculo cardíaco, são determinadas as manifestações iniciais de distúrbios metabólicos.

A disseminação deste método importante e muito promissor na clínica é limitada pelo fato de radionuclídeos de vida ultracurta serem produzidos em aceleradores de partículas nucleares – cíclotrons. É claro que só é possível trabalhar com eles se o cíclotron estiver localizado diretamente na instituição médica, o que, por razões óbvias, está disponível apenas para um número limitado de centros médicos, principalmente grandes institutos de pesquisa.

A varredura tem a mesma finalidade da cintilografia, ou seja, obter uma imagem de radionuclídeo. No entanto, o detector do scanner contém um cristal de cintilação de tamanho relativamente pequeno, com vários centímetros de diâmetro, de modo que, para visualizar todo o órgão examinado, esse cristal deve ser movido sequencialmente linha por linha (por exemplo, como um feixe de elétrons em um tubo de raios catódicos). Esses movimentos são lentos, o que faz com que a duração do exame seja de dezenas de minutos, às vezes de uma hora ou mais. A qualidade da imagem obtida nesse caso é baixa e a avaliação da função é apenas aproximada. Por essas razões, a varredura raramente é usada em diagnósticos de radionuclídeos, principalmente onde não há câmeras gama.

Para registrar processos funcionais em órgãos – acúmulo, excreção ou passagem de radiofármacos – alguns laboratórios utilizam a radiografia. A radiografia possui um ou mais sensores de cintilação instalados acima da superfície corporal do paciente. Quando os radiofármacos são introduzidos no corpo do paciente, esses sensores detectam a radiação gama do radionuclídeo e a convertem em um sinal elétrico, que é então registrado em papel gráfico na forma de curvas.

No entanto, a simplicidade do aparelho radiográfico e de todo o estudo como um todo é prejudicada por uma desvantagem muito significativa: a baixa precisão do exame. O fato é que, ao contrário da cintilografia, na radiografia é muito difícil manter a "geometria de contagem" correta, ou seja, posicionar o detector exatamente acima da superfície do órgão examinado. Como resultado dessa imprecisão, o detector radiográfico frequentemente "vê" algo diferente do que é necessário, e a eficácia do exame é baixa.

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