Teste da hepatite C: anticorpos séricos contra o VHC

Anticorpos contra o VHC no soro sanguíneo normalmente estão ausentes.

A hepatite viral C ( Hepatite C ) é uma doença viral que ocorre mais frequentemente como hepatite pós-transfusional com predominância de formas anictéricas e leves e tende a se tornar crônica. O agente causador é o vírus da hepatite C (VHC), que contém RNA. Com base na análise filogenética, foram identificados 6 genótipos de VHC e mais de 80 subtipos. O genótipo 1 é o genótipo mais comum em todo o mundo (40-80% dos isolados). O genótipo 1a é o subtipo predominante nos EUA e o 1b predomina na Europa Ocidental e no Sul da Ásia. O genótipo 2 é comum em todo o mundo, mas ocorre com menos frequência do que o genótipo 1 (10-40%). O genótipo 3 é típico da Índia, Paquistão, Austrália e Escócia. O genótipo 4 é distribuído principalmente na Ásia Central e no Egito, o genótipo 5 na África do Sul e o genótipo 6 em Hong Kong e Macau.

Em 40-75% dos pacientes, registra-se uma forma assintomática da doença; em 50-75% dos pacientes com hepatite viral C aguda, desenvolve-se hepatite crônica e, em 20% deles, desenvolve-se cirrose hepática. A hepatite viral C também desempenha um papel importante na etiologia do carcinoma hepatocelular.

O genoma do VHC é representado por um RNA fita simples, carregado positivamente, que codifica três proteínas estruturais (proteínas do núcleo do nucleocapsídeo e nucleoproteínas do envelope E1 E2 ₎ e cinco estruturais (NS1 _, NS2 _, NS3 _, NS4 _, NS5 ₎. As ATs são sintetizadas para cada uma dessas proteínas e são encontradas no sangue de pacientes com hepatite viral C.

Uma característica distintiva da hepatite viral C é o curso ondulatório da doença, no qual se distinguem três fases: aguda, latente e de reativação.

• A fase aguda é caracterizada pelo aumento da atividade das enzimas hepáticas no soro sanguíneo, do conteúdo de anticorpos IgM e IgG (para o núcleo proteico do nucleocapsídeo) contra o VHC com aumento dos títulos, bem como do RNA do VHC.
• A fase latente é caracterizada pela ausência de manifestações clínicas, presença de anticorpos IgG (para o núcleo proteico do nucleocapsídeo e proteínas não estruturais NS ₃ -NS ₅ ) para o VHC em altos títulos no sangue, ausência de anticorpos IgM e RNA do VHC ou sua presença em baixas concentrações no contexto de um ligeiro aumento na atividade das enzimas hepáticas durante os períodos de exacerbação.
• A fase de reativação é caracterizada pelo aparecimento de sinais clínicos, aumento da atividade das enzimas hepáticas, presença de anticorpos IgG (para o núcleo proteico do nucleocapsídeo e proteínas não estruturais NS) em títulos elevados, presença de RNA do VHC e aumento dos títulos de anticorpos IgM para o VHC ao longo do tempo.

O diagnóstico da hepatite viral C baseia-se na detecção de anticorpos totais contra o VHC por ELISA, que aparecem nas primeiras 2 semanas da doença e indicam possível infecção pelo vírus ou uma infecção prévia. Os anticorpos anti-VHC podem persistir no sangue de convalescentes por 8 a 10 anos, com uma diminuição gradual em sua concentração. A detecção tardia de anticorpos é possível um ano ou mais após a infecção. Na hepatite viral C crônica, os anticorpos são determinados constantemente e em títulos mais elevados. A maioria dos sistemas de teste atualmente utilizados para o diagnóstico da hepatite viral C baseia-se na determinação de anticorpos IgG. Sistemas de teste capazes de determinar anticorpos IgM permitirão a verificação da infecção ativa. Os anticorpos IgM podem ser detectados não apenas na hepatite viral aguda, mas também na hepatite viral crônica. Uma diminuição em seu número durante o tratamento de pacientes com hepatite viral crônica pode indicar a eficácia da terapia medicamentosa. Na fase aguda da infecção, a razão IgM/IgG AT está entre 3 e 4 (a predominância de anticorpos IgM indica alta atividade do processo). À medida que a recuperação prossegue, essa proporção diminui de 1,5 a 2 vezes, indicando atividade replicativa mínima.

A detecção de anticorpos IgG totais contra o VHC por ELISA não é suficiente para diagnosticar a hepatite viral C; sua presença deve ser confirmada (por immunoblotting) para excluir um resultado falso-positivo. O paciente deve ser examinado para anticorpos IgG contra várias proteínas do VHC (proteínas do core e proteínas NS) e anticorpos IgM contra o VHC ao longo do tempo. Os resultados dos estudos sorológicos, juntamente com dados clínicos e epidemiológicos, permitem estabelecer o diagnóstico e o estágio da doença (importantes para a escolha correta do método de tratamento).

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