Retrovírus

Os vírus que pertencem a essa família têm uma série das seguintes características que são exclusivas deles.

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Estrutura dos retrovírus

O genoma é representado por RNA positivo, não fragmentado, de fita simples, composto por 9.000 a 9.700 nucleotídeos, mas na forma de duas moléculas idênticas, ligadas por suas extremidades 5'. Portanto, seu genoma é diploide. Os retrovírus são a única família de vírus com genoma diploide.

O vírion contém transcriptase reversa, ou seja, DNA polimerase dependente de RNA, ou revertase. A família recebeu seu nome com base nessa característica (do inglês retro - back). Essa enzima, chamada de complexo polimerase, consiste em vários domínios e possui três tipos de atividade: transcriptase reversa, RNase H e DNA polimerase dependente de DNA.

Devido à presença da transcriptase reversa, o genoma de RNA do vírus na célula é convertido em um genoma de DNA e, nessa forma, é integrado ao cromossomo da célula hospedeira, resultando na morte (HIV) ou na transformação em tumor (oncovírus).

Como a função da transcriptase reversa não é controlada, a enzima comete muitos erros. Isso leva a uma alta frequência de mutações nos genes que codificam as proteínas estruturais do vírus, ou seja, sua variabilidade constante, o que dificulta a criação de vacinas eficazes.

Os retrovírus são divididos em 5 formas, de acordo com a estrutura do nucleocapsídeo e sua localização no vírion: A, B, C, D e E. Nos vírus do tipo A, o nucleocapsídeo esférico ocupa a maior parte do vírion. Nos vírus do tipo B, o nucleocapsídeo é redondo e excêntrico. Nos vírus do tipo C, o nucleocapsídeo esférico está localizado no centro do vírion. Nos vírus do tipo D, o nucleocapsídeo é cilíndrico (como um projétil) e está localizado centralmente no vírion. Os vírus do tipo E são semelhantes em características morfológicas aos vírus do tipo C, mas diferem deles em várias outras propriedades.

Todos os retrovírus têm genes estruturais comuns: gag, pol, env, mas as ligações antigênicas entre os gêneros de vírus estão ausentes ou são extremamente fracas.

A família Retroviridae inclui três subfamílias.

• Spumavirinae - vírus "espumantes"; este nome é dado porque, durante a reprodução em cultura de células, ocorre intensa formação de simplastos, o que confere à cultura uma aparência "espumante". Não foi estabelecida nenhuma conexão entre esses vírus e quaisquer processos patológicos.
• Oncovirinae são vírus oncogênicos, ou seja, vírus responsáveis pela transformação de uma célula normal em uma célula tumoral.
• Lentivirinae - vírus que causam infecções lentas. Esta subfamília inclui o vírus causador da AIDS.