Fontes de radiação

As pessoas estão constantemente expostas à radiação natural (radiação de fundo). A radiação de fundo inclui a radiação cósmica, a maior parte da qual é absorvida pela atmosfera. Assim, a radiação de fundo afeta mais pessoas que vivem em altas montanhas ou voam de avião. Elementos radioativos, especialmente o gás radônio, são encontrados em muitas rochas e minerais. Esses elementos acabam em diversas substâncias, incluindo alimentos e materiais de construção. A exposição ao radônio geralmente representa 2/3 da dose total de radiação natural.

As pessoas também são expostas à radiação de fontes artificiais, incluindo armas nucleares (por exemplo, durante testes) e diversos exames e tratamentos médicos. Uma pessoa recebe, em média, aproximadamente 3 a 4 mSv/ano de fontes naturais e artificiais.

Dose média anual de radiação ionizante (EUA)

Fonte	Dose (mSv)
Fontes naturais
Gás radônio	2,00
Outras fontes terrestres	0,28
Radiação cósmica	0,27
Elementos radioativos internos naturais	0,39
Total	2,94
Fontes artificiais
Raio-X diagnóstico (para a pessoa média)	0,39
Medicina nuclear	0,14
Bens de consumo	0,10
Repercussões de testes de armas nucleares	<0,01
Indústria nuclear	<0,01
Total	0,63
Radiação anual total	3.6
Outras fontes de radiação
Voo	0,005 por hora de voo
Raio-X odontológico	0,09
Raio-X de tórax	0,10
Raio-X com enema de bário	8,75

Há registros de vazamentos de radiação de usinas nucleares, como Three Mile Island, na Pensilvânia, em 1979, e Chernobyl, na Ucrânia, em 1986. A liberação em Three Mile Island foi mínima; pessoas que moravam a menos de 1,6 km da usina receberam apenas cerca de 0,08 mSv. No entanto, pessoas que moravam perto da usina nuclear de Chernobyl receberam uma dose de aproximadamente 430 mSv. Mais de 30 pessoas morreram, muitas outras foram infectadas, e a radiação atingiu outras partes da Europa, Ásia e Estados Unidos. No total, além de Chernobyl, a radiação de reatores nos primeiros 40 anos de uso de energia nuclear resultou em 35 liberações graves, com 10 mortes, nenhuma das quais em usinas comerciais. Outros eventos significativos incluem as detonações de bombas atômicas no Japão em agosto de 1945, que resultaram na morte de mais de 100.000 pessoas diretamente pela explosão e centenas de milhares de outras por doenças causadas pela radiação e outros ferimentos relacionados.

A possibilidade de terroristas se valerem da exposição à radiação é motivo de grande preocupação para o público em todo o mundo. Possíveis cenários terroristas variam desde a dispersão limitada de materiais radioativos sem explosão até a dispersão por meio de explosivos convencionais ("bombas sujas") e tentativas de apreensão e detonação de reatores nucleares ou armas nucleares.

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