Estado vegetativo: causas, sintomas, diagnóstico, tratamento

O estado vegetativo é um estado prolongado de desorientação e falta de resposta, não relacionado ao sono, associado a extensa disfunção dos hemisférios cerebrais, mas o diencéfalo e o tronco encefálico fornecem reflexos vegetativos e motores, bem como alternância das fases de sono-vigília. Reflexos complexos geralmente são preservados, incluindo movimentos oculares, bocejos e movimentos involuntários em resposta a estímulos dolorosos, mas a consciência de si mesmo e do ambiente circundante é perdida. O diagnóstico é baseado no quadro clínico e na duração da condição. O prognóstico é desfavorável e o tratamento é sintomático. A descontinuação do tratamento deve ser discutida com os familiares.

Ao contrário do coma, no estado vegetativo, os olhos podem abrir e o sono e a vigília podem se alternar, mas também não há consciência do ambiente. No estado vegetativo, o sistema nervoso autônomo (VARS) permanece funcionalmente ativo, mas o córtex cerebral é significativamente danificado. Com tratamento e cuidados adequados, a atividade do hipotálamo e do tronco encefálico é suficiente para a sobrevivência dos pacientes.

Sintomas de estado vegetativo

Não há sinais de autoconsciência e percepção do ambiente, e o paciente não consegue estabelecer contato. Reações estáveis e propositais a estímulos externos, bem como compreensão e fala, estão ausentes.

Há sinais de um VARS intacto (abertura ocular, períodos de vigília com ciclos irregulares de sono-vigília) e de um tronco cerebral intacto (p. ex., respostas pupilares, reflexo oculocefálico). Reflexos complexos do tronco cerebral estão presentes, incluindo bocejo, mastigação, deglutição e, ocasionalmente, sons glóticos. Os reflexos de excitação e sobressalto podem estar preservados, de modo que sons altos e flashes de luz intensa podem fazer com que os olhos se abram. Os olhos estão úmidos e a produção de lágrimas está preservada. Movimentos oculares espontâneos e errantes – geralmente lentos, com velocidade constante e sem contrações sacádicas – são frequentemente mal interpretados como rastreamento consciente, desorientando os familiares.

Os membros podem se mover, mas apenas dentro da estrutura de reações motoras primitivas intencionais (por exemplo, agarrar um objeto que tocou a mão). A dor pode provocar a adoção de posturas decorticadas e descerebradas ou apenas reações de evitação pseudointencionais ou não intencionais. A incontinência urinária e fecal é característica. As funções dos nervos cranianos e os reflexos espinhais geralmente estão preservados.

O diagnóstico baseia-se no quadro clínico típico de sintomas e sinais no contexto de envolvimento do SNC. Neuroimagem, EEG e potenciais evocados somatossensoriais geralmente não acrescentam nada ao diagnóstico.

Prognóstico e tratamento do estado vegetativo

A recuperação do estado vegetativo após 3 meses de lesão cerebral não traumática e 12 meses de trauma é rara. Na melhor das hipóteses, a recuperação envolve um estado de comprometimento funcional moderado a grave. Raramente, a melhora ocorre em um estágio posterior, de modo que, após 5 anos, a capacidade de comunicação e compreensão pode ser restaurada em cerca de 3% dos casos. No entanto, o retorno à independência na vida cotidiana é ainda mais raro, e nenhum paciente jamais retorna ao estado normal.

A maioria dos pacientes em estado vegetativo morre em até 6 meses devido a infecções pulmonares, infecções do trato urinário, falência múltipla de órgãos ou morte súbita de causa desconhecida. Para os demais, a expectativa de vida é de 2 a 5 anos, e alguns vivem por décadas.

O tratamento visa prevenir distúrbios sistêmicos (p. ex., pneumonia, infecções do trato urinário), fornecer boa nutrição, prevenir úlceras de pressão e praticar exercícios físicos para prevenir o desenvolvimento de contraturas nos membros. Os pacientes podem não sentir dor, mas respondem a ela com reflexos motores. As questões de cuidado devem envolver os serviços sociais, o comitê de ética do hospital e reuniões frequentes com os familiares. Manter um paciente vivo em estado vegetativo persistente por mais de 6 meses, especialmente sem um prognóstico em termos de decisões sobre a interrupção do tratamento, levanta questões sociais e éticas.

[ 1 ], [ 2 ]