Esclerose múltipla - Epidemiologia

Epidemiologia da esclerose múltipla

Desde a década de 1920, inúmeros estudos epidemiológicos têm sido realizados para determinar a incidência e a prevalência da esclerose múltipla. Variações geográficas e temporais nessas taxas têm sido observadas. Muitos desses estudos corroboram a hipótese de que a exposição a um fator transmissível (por exemplo, um vírus ou outro fator exógeno) influencia o risco de desenvolver a doença. Essa hipótese é sustentada por três linhas de evidência:

• dados de pesquisa populacional;
• resultados de estudos de migração;
• a presença de aglomerados.

Um estudo sobre a estrutura de mortalidade e a prevalência da esclerose múltipla mostrou que a incidência da doença aumenta com a distância do Equador. O gradiente sul-norte (norte-sul no hemisfério sul) do risco da doença permitiu aos epidemiologistas dividir o mundo em zonas com alta (> 30 por 100.000), média (5-29 por 100.000) e baixa (< 5 por 100.000) prevalência de esclerose múltipla. Zonas com alta prevalência de esclerose múltipla estão localizadas na América do Norte e na Europa, acima do paralelo 40 (no hemisfério norte), bem como na Austrália e na Nova Zelândia (no hemisfério sul).

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Pesquisa sobre a prevalência da esclerose múltipla

Embora as taxas de prevalência tendam a aumentar quando as mesmas áreas são reexaminadas, a relação entre o risco de EM e a latitude é consistente em muitas áreas, particularmente na América do Norte, Austrália e Nova Zelândia. Em alguns países europeus, técnicas de diagnóstico aprimoradas resultaram em taxas de prevalência mais altas. Por exemplo, Espanha, Itália, Sardenha e Chipre, que antes eram consideradas áreas de baixo risco, recentemente apresentaram taxas de prevalência acima de 40 por 100.000 habitantes. Variações geográficas inexplicáveis também foram observadas nessas áreas. Por exemplo, a ilha de Malta tem uma prevalência de EM significativamente menor do que a Sicília, embora as duas estejam a menos de 200 km de distância. Em Israel, um país de imigrantes, a prevalência de EM é maior do que seria esperado dada sua latitude. Em algumas áreas das Ilhas Britânicas, a prevalência de esclerose múltipla atinge proporções quase epidêmicas, com a maior prevalência no mundo sendo em Orkney e nas Ilhas Shetland, na costa da Escócia, com taxas de 309 e 184 por 100.000 habitantes, respectivamente. A prevalência de esclerose múltipla também é bastante alta na Noruega, Suécia, Finlândia e Alemanha. Em contraste, a esclerose múltipla é extremamente rara entre a população indígena da África (ao contrário da população branca de língua inglesa da África do Sul). A prevalência de esclerose múltipla também é muito baixa entre os japoneses.

Estudos de migração

Vários estudos sobre migração também confirmaram a dependência da incidência de EM em fatores geográficos. Constatou-se que o risco varia entre indivíduos que se deslocam de um local para outro, sugerindo que o risco da doença depende de vários fatores ambientais. Um estudo de caso-controle com veteranos da Segunda Guerra Mundial residentes nos Estados Unidos mostrou que o risco em subgrupos de militares recrutados em regiões com diferentes prevalências da doença dependia do local de nascimento, mas também era influenciado pelo local de residência no momento do recrutamento. Esse fenômeno também foi observado entre veteranos negros, nos quais a prevalência de EM era, em média, metade da dos brancos.

Um estudo com migrantes em Israel mostrou que tanto o local de nascimento quanto a idade na imigração influenciaram a incidência da doença em diferentes grupos étnicos. Por exemplo, a prevalência de esclerose múltipla foi maior em imigrantes asquenazes, que vieram de países do norte da Europa com alta prevalência da doença, do que em sefarditas, que imigraram de países asiáticos e africanos com baixa prevalência da doença. Entre os imigrantes asquenazes, as diferenças dependiam da idade em que a migração ocorreu: aqueles que imigraram antes da puberdade tiveram um risco significativamente menor da doença do que aqueles que imigraram mais tarde. Isso sugere que a ocorrência de esclerose múltipla é influenciada por algum fator externo atuando antes dos 15 anos de idade.

Uma relação semelhante entre o risco de CP e a idade na imigração também foi observada em estudos com muitas gerações de imigrantes da África e da Ásia que migraram para Londres, e com indivíduos que imigraram da Europa para a África do Sul. Se esse padrão pode ser explicado por diferenças em fatores genéticos entre grupos migrantes e populações nativas ainda é uma questão em debate, embora a maioria dos especialistas acredite que fatores ambientais desempenhem um papel.

Incidência de cluster de esclerose múltipla

As Ilhas Faroé, localizadas no Oceano Atlântico Norte, entre a Islândia e a Noruega, não apresentavam casos de esclerose múltipla antes de 1943. Mas, após 1945, a prevalência da esclerose múltipla aumentou para 10 casos por 100.000 habitantes e diminuiu nos anos seguintes. Essas mudanças na prevalência foram associadas à ocupação das ilhas por tropas britânicas. Kurtzke sugeriu que os britânicos carregavam consigo um "efeito primário da esclerose múltipla" — uma condição assintomática que poderia causar a doença em indivíduos suscetíveis. Após um certo período de latência de pelo menos 2 anos, a esclerose múltipla se desenvolveu em indivíduos de 11 a 45 anos que eram predispostos à doença. De 1943 a 1982, foram registrados 46 casos de esclerose múltipla. Kurtzke posteriormente relatou uma segunda epidemia na Islândia na mesma época, que também coincidiu com a presença de tropas estrangeiras. Entretanto, surtos “epidêmicos” semelhantes não foram observados em outras áreas geográficas com baixa incidência de EM que foram ocupadas por tropas britânicas ou americanas.

Vários outros aumentos inexplicáveis de casos de EM foram relatados em outras partes do mundo, mas a maioria foi atribuída a coincidências. Em Key West, Flórida, foram identificados 37 pacientes com EM definida ou provável, 34 dos quais desenvolveram a doença enquanto viviam na ilha, nove dos quais eram enfermeiros.

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