A ONU elaborou uma nova classificação das causas de mortalidade da população mundial

Durante décadas, líderes globais da saúde concentraram seus esforços em doenças infecciosas: AIDS, tuberculose e gripe. Eles pressionaram por vacinas, tratamentos mais eficazes e outras maneiras de combater germes que poderiam atingir qualquer lugar do mundo em questão de horas.

Agora, eles compilaram uma nova lista de inimigos da saúde pública. Desta vez, não são os patógenos, mas os nossos maus hábitos: fumar, comer demais e a falta de vontade de se exercitar.

Na próxima semana, a Assembleia Geral da ONU realizará sua primeira cúpula sobre doenças crônicas: câncer, diabetes, doenças cardíacas e pulmonares. Elas são responsáveis por quase dois terços das mortes (cerca de 36 milhões). Nos Estados Unidos, por exemplo, matam quase nove em cada dez pessoas.

Essas doenças compartilham fatores de risco comuns e muitas delas são preveníveis.

A propagação de doenças crônicas, segundo a Organização Mundial da Saúde.

Em muitos países, essas doenças permanecem... desconhecidas. Por exemplo, na Etiópia, até recentemente, havia apenas um oncologista para uma população de mais de 80 milhões. Agora, são quatro. Quase não há medicamentos (nem mesmo analgésicos). Um caso escandaloso aconteceu com um menino de dois anos, Mativos Bekele, que adoeceu com leucemia. Seu pai o levou para Adis Abeba, recebeu uma consulta nos Estados Unidos e prescreveu quimioterapia da Índia, mas a criança morreu porque o hospital não tinha uma sala separada para protegê-la das infecções que outros pacientes contraíam. O pai, que fundou uma organização de combate ao câncer, representará um quarteto de oncologistas etíopes na cúpula.

Como é típico na ONU, as principais autoridades não chegaram a um acordo antes da reunião sobre o foco – se deveriam focar em doenças ou fatores de risco específicos – ou em metas e cronogramas. E com a economia global em crise, é difícil conseguir dinheiro. Mas Sydney Smith, da Universidade da Carolina do Norte, EUA, chefe da Federação Mundial do Coração, ressalta que a maioria das propostas não vale quase nada: "Não estamos falando de tentar encontrar a próxima cura milagrosa. Estamos falando de mudança comportamental e medicamentos com boa relação custo-benefício, como aspirina e medicamentos genéricos para pressão arterial."

Esta é apenas a segunda vez que a ONU volta sua atenção para a saúde. A cúpula anterior, em 2001, levou à criação do Fundo Global de Combate à AIDS, Tuberculose e Malária, para o qual governos e grupos privados injetaram bilhões de dólares. Mas agora, mesmo as nações mais ricas estão com falta de dinheiro; também há pouca esperança para os atores privados. A Fundação Bill & Melinda Gates, por exemplo, já declarou que não apoiará a nova iniciativa por falta de investimento suficiente no combate a doenças infecciosas em países pobres. A fundação acredita que isso agora é mais importante.

Especialistas discordam. "A ideia de que o câncer é um problema dos países ricos é um erro", afirma Eduardo Casap, presidente da União Internacional para o Controle do Câncer. "A maioria dos países africanos precisa desesperadamente de tratamento contra o câncer", afirma Ala Alwan, vice-diretor-geral da Organização Mundial da Saúde. "E a região tem as maiores taxas de AVC e hipertensão."

Em Gana, há dois centros de tratamento de câncer “abandonados” para atender 23 milhões de pessoas; o país tem quatro oncologistas e nenhum enfermeiro oncológico, diz Allen Lichter, diretor executivo da Sociedade Americana de Oncologia Clínica.

A África continua sendo a única região do mundo onde doenças infecciosas, complicações na gravidez e má nutrição ainda matam mais pessoas do que doenças não transmissíveis.

Segundo a OMS, o AVC e as doenças cardiovasculares são responsáveis por quase metade de todas as mortes por doenças crônicas não transmissíveis no mundo – 17 milhões de casos em 2008. Em seguida, vêm o câncer (7,6 milhões), as doenças respiratórias – por exemplo, o enfisema (4,2 milhões) e o diabetes (1,3 milhão). Vale ressaltar também que a maioria dos diabéticos morre de causas cardiovasculares.

A ONU decidiu se concentrar em fatores de risco comuns, ou seja, uso de tabaco, abuso de álcool, dieta pouco saudável, inatividade física e carcinógenos ambientais.

O impacto desses fatores é heterogêneo.

A Europa e a América do Norte comem demais e se exercitam de menos; doenças cardíacas e diabetes são prevalentes nessas regiões. Como a prevenção e o tratamento do câncer estão amplamente disponíveis nessas regiões há muito tempo, os cânceres de mama e de próstata, as formas da doença relacionadas à idade, são os cânceres mais comuns. Na Europa Oriental e na antiga União Soviética, por outro lado, o câncer de pulmão predomina devido ao tabagismo. A Europa é líder mundial na prevalência desse hábito prejudicial: 29% da população fuma, fuma, fuma.

O Sudeste Asiático tem as menores taxas de obesidade do mundo. No entanto, na China, onde apenas 6% da população é obesa, quase 4 em cada 10 pessoas têm pressão alta. E a taxa de mortalidade respiratória na China é quatro vezes maior que a dos EUA. Muitas regiões também apresentam altas taxas de infecção pelo papilomavírus humano.

Na Índia, o governo iniciou recentemente um grande combate ao diabetes e à pressão alta. O país tem 51 milhões de diabéticos, a segunda maior taxa depois da China. O tipo de câncer mais comum entre os indianos é o câncer de pulmão e, entre as mulheres indianas, o câncer de colo do útero.

Na América Central e do Sul, o cenário do câncer se assemelha bastante ao da América do Norte, com uma exceção: em algumas áreas, o câncer cervical predomina. O problema são os especialistas: em Honduras, há apenas dois oncologistas para cada 700 novos casos por ano.