Pneumoconioses dos trabalhadores da indústria do carvão

A pneumoconiose dos mineiros de carvão (antracose; doença do pulmão negro; pneumoconiose dos mineiros) é causada pela inalação de pó de carvão. A deposição de pó resulta no acúmulo de macrófagos carregados de pó ao redor dos bronquíolos (máculas de carvão), às vezes causando enfisema bronquiolar central.

A pneumoconiose geralmente não causa sintomas, mas pode evoluir para fibrose maciça progressiva com diminuição da função pulmonar. O diagnóstico é baseado na história e na radiografia de tórax. O tratamento da pneumoconiose geralmente é eficaz.

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O que causa pneumoconiose?

A pneumoconiose é causada pela inalação crônica de poeira de carvão com alto teor de carbono (antracito e carvão betuminoso), tipicamente por mais de 20 anos. A inalação de sílica contida no carvão também pode contribuir para as manifestações clínicas da doença. Os macrófagos alveolares ingerem a poeira, liberam citocinas que estimulam a inflamação e se acumulam no interstício pulmonar ao redor dos bronquíolos e alvéolos (máculas de carvão). Nódulos de carvão se desenvolvem devido ao acúmulo de colágeno, e enfisema central se desenvolve devido ao enfraquecimento e dilatação das paredes bronquiolares. Fibrose pode ocorrer, mas geralmente se limita às áreas adjacentes às máculas de carvão. Alterações na arquitetura pulmonar, obstrução brônquica e comprometimento funcional são geralmente leves, mas podem ser graves em alguns pacientes.

Duas formas da doença foram descritas: simples, com máculas de carvão isoladas, e complicada, com máculas coalescentes e fibrose maciça progressiva (FMP). Em pacientes com pneumoconiose simples, a FMP se desenvolve com uma incidência de aproximadamente 1% a 2%. Nessa condição, os nódulos coalescem para formar massas parenquimatosas pretas e elásticas, geralmente nas regiões pulmonares posteriores superiores. As massas podem se tornar invasivas e prejudicar o suprimento sanguíneo e as vias aéreas ou desenvolver cavidades. A FMP pode se desenvolver e progredir mesmo após o término da exposição à poeira de carvão. Apesar das semelhanças entre a FMP induzida por carvão e o conglomerado silicótico, o desenvolvimento da pneumoconiose dos mineiros de carvão não está relacionado ao conteúdo de quartzo do carvão.

A relação entre pneumoconiose e os sintomas característicos da artrite reumatoide é bem descrita. Não está claro se a pneumoconiose dos mineiros predispõe os pacientes à artrite reumatoide, se os pacientes com pneumoconiose desenvolvem uma forma especial de artrite reumatoide ou se a artrite reumatoide aumenta a sensibilidade dos mineiros à poeira de carvão. Múltiplos nódulos pulmonares arredondados que aparecem em um tempo relativamente curto (síndrome de Caplan) representam uma reação imunopatológica associada à diátese reumatoide. Histologicamente, assemelham-se a nódulos reumatoides, mas apresentam uma zona periférica de inflamação mais aguda. Pacientes com pneumoconiose apresentam risco moderadamente aumentado de desenvolver tuberculose ativa e infecção micobacteriana não tuberculosa. Os mesmos princípios de observação e tratamento da tuberculose que os da silicose se aplicam à pneumoconiose. Uma fraca associação foi encontrada entre pneumoconiose e esclerose sistêmica progressiva e câncer gástrico.

Sintomas de pneumoconiose

A pneumoconiose geralmente é assintomática. A maioria dos sintomas pulmonares crônicos em mineiros é causada por outras condições, como bronquite industrial causada por poeira de carvão ou enfisema associado ao tabagismo. A tosse pode ser crônica e persistir mesmo após a mudança de emprego, mesmo em não fumantes.

A FMP causa dispneia progressiva. A expectoração negra (melanoftise) é rara e é causada pela ruptura de áreas da FMP para as vias aéreas. A FMP frequentemente progride para hipertensão pulmonar com insuficiência ventricular direita.

Diagnóstico de pneumoconiose

O diagnóstico depende da história de exposição ao insulto e da demonstração na radiografia de tórax ou TC de tórax de infiltrados ou nódulos (ISRs) pequenos e arredondados e dispersos ou pelo menos um infiltrado maior que 10 mm na presença de pneumoconiose (PMF). A especificidade da radiografia de tórax para PMF é baixa porque até um terço das lesões identificadas como PMF revelam-se malignidades, cicatrizes ou outras lesões. A TC de tórax é mais sensível do que a radiografia de tórax para detectar nódulos confluentes, PMF precoce e cavitação. Os testes de função pulmonar não são diagnósticos, mas são úteis para avaliar a função pulmonar em pacientes que podem desenvolver distúrbios pulmonares obstrutivos, restritivos ou mistos. Como distúrbios da troca gasosa ocorrem em vários pacientes com pneumoconiose simples extensa e com pneumoconiose complicada, recomenda-se que estudos da capacidade de difusão do monóxido de carbono (DLC0) e dos gases sanguíneos arteriais sejam realizados precocemente no curso da doença pulmonar e periodicamente em repouso e durante o exercício.

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Tratamento da pneumoconiose

O tratamento da pneumoconiose raramente é necessário em casos de pneumoconiose simples, embora a cessação do tabagismo e a vigilância da tuberculose sejam recomendadas. A oxigenoterapia suplementar é administrada a pacientes com hipertensão pulmonar e/ou hipoxemia. A reabilitação pulmonar pode ajudar os trabalhadores mais gravemente afetados a tolerar as atividades físicas diárias.

Como prevenir a pneumoconiose?

As medidas preventivas incluem eliminar a exposição à poeira, parar de fumar e vacinar-se contra pneumococo e gripe. Trabalhadores com pneumoconiose, especialmente PMF, devem ser protegidos contra exposição adicional à poeira, especialmente em altas concentrações. A tuberculose é tratada de acordo com as recomendações atuais.

A pneumoconiose pode ser prevenida suprimindo a formação de pó de carvão em camadas de carvão. Apesar de inúmeras regulamentações, a exposição ao pó continua a ocorrer na indústria de mineração. Máscaras respiratórias oferecem proteção limitada.