O que é o glaucoma?

Glaucoma (do grego glaukos) - "azul aquoso". O termo foi mencionado pela primeira vez nos "Aforismos" de Hipócrates por volta de 400 a.C. Durante as centenas de anos seguintes, o glaucoma foi considerado uma doença do cristalino. "A história científica do glaucoma começou no dia em que a catarata recebeu o seu devido lugar" (Albert Terson, 1867-1935, oftalmologista francês). A determinação da localização anatômica correta do nervo óptico no gato por um oftalmologista alemão em 1894 e a subsequente utilização desses dados por Edward Jaeger (1818-1884) levaram à afirmação de que o nervo óptico estava envolvido. No final da década de 1850, o inchaço do nervo óptico como sinal de glaucoma foi comprovado pelo anatomista Heinrich Müller. Em 1856, von Graefe descreveu pela primeira vez o estreitamento dos campos visuais e os defeitos paracentrais no glaucoma.

Até recentemente, o glaucoma era considerado presente quando a pressão intraocular (PIO) era maior que 21 mm Hg (ou seja, mais de 2 desvios-padrão acima da pressão intraocular média em um estudo populacional). Estudos mais recentes demonstraram que a maioria das pessoas com PIO maior que 21 mm Hg não apresenta perda de campo visual glaucomatosa. Além disso, aproximadamente 40% das pessoas com perda de campo visual glaucomatosa nunca apresentaram PIO maior que 21 mm Hg. O conceito atual de glaucoma primário de ângulo aberto é a descrição de uma constelação de características comumente encontradas no glaucoma, que incluem pressão intraocular, aparência do disco óptico e alterações características do campo visual. A chave para o diagnóstico do glaucoma são as alterações progressivas ao longo do tempo no disco óptico, no campo visual ou em ambos. Muitos especialistas em glaucoma acreditam que o glaucoma primário de ângulo aberto ocorre em muitas doenças com uma patogênese comum nos estágios finais. É provável que, à medida que a compreensão da doença aumenta, a definição de glaucoma melhore.

A definição mais moderna: glaucoma é uma condição patológica com perda progressiva dos axônios das células ganglionares, resultando em comprometimento do campo visual, associado à pressão intraocular. Assim, ao se fazer um diagnóstico, os seguintes aspectos devem ser avaliados: anamnese, presença ou ausência de fatores de risco, pressão intraocular, estado do disco óptico e também um exame dos campos visuais.

Um breve esboço da fisiologia da acuidade ocular e da pressão intraocular

Os processos ciliares (região da pars plicata da retina) formam o humor aquoso do olho. As células epiteliais da camada interna não pigmentada são o local de produção do humor aquoso. O humor aquoso é formado como resultado de uma combinação de secreção ativa, ultrafiltração e difusão. Muitos agentes intraoculares que reduzem a pressão intraocular inibem a secreção no corpo ciliar. O humor aquoso flui através da pupila para a câmara anterior do olho, nutrindo o cristalino, a córnea e a íris. O humor aquoso flui para fora através do ângulo da câmara anterior, que contém a malha trabecular e a superfície do corpo ciliar.

Aproximadamente 80-90% do humor aquoso do olho drena através da malha trabecular – a via de saída tradicional; os 10-20% restantes – através da superfície do corpo ciliar – a via uveoscleral ou alternativa. A malha trabecular é considerada o local onde ocorre a regulação da saída do fluido intraocular. Na malha trabecular, especialmente em condições de pressão intraocular elevada, a região justacanalicular apresenta a maior resistência à saída.

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Nervo óptico

O nervo óptico é composto por todos os axônios das células ganglionares da retina. O nervo óptico é a estrutura afetada pelo glaucoma. Funcionalmente, danos ao nervo óptico levam a alterações nos campos visuais. Se não for tratado, o aumento da pressão intraocular pode levar ao estreitamento progressivo dos campos visuais e, por fim, à cegueira.

O significado da pressão intraocular

Compreender os fundamentos da fisiologia ocular é importante para a compreensão da fisiopatologia, diagnóstico e tratamento do glaucoma. Atualmente, muitos médicos e cientistas acreditam que diversos fatores estão envolvidos na patogênese do glaucoma: apoptose, comprometimento do suprimento sanguíneo para o nervo óptico e, possivelmente, reações autoimunes. No entanto, a pressão intraocular é um dos fatores de risco mais importantes para o desenvolvimento da doença. Além disso, o único método de tratamento do glaucoma, cuja eficácia foi claramente comprovada, é a redução da pressão intraocular. Apesar da compreensão da fisiologia da pressão intraocular, ainda não está completamente claro como o olho regula a pressão intraocular nos níveis celular e molecular. A cada ano, o conhecimento dos processos fisiológicos aumenta. Talvez no futuro seja possível responder à pergunta que preocupa muitos pacientes: "Qual é a causa do aumento da pressão intraocular?"