O que é a infeção pelo VIH e a SIDA?

A infecção pelo HIV é uma doença infecciosa crônica causada pelo vírus da imunodeficiência humana (HIV), que afeta células do sistema imunológico, nervoso e outros sistemas e órgãos de uma pessoa. Com a infecção pelo HIV, o sistema imunológico é danificado, levando ao desenvolvimento da síndrome da imunodeficiência adquirida (AIDS).

A infecção pelo HIV foi identificada pela primeira vez em 1981, quando os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) relataram 5 casos de pneumonia por Pneumocystis e 28 casos de sarcoma de Kaposi em homossexuais previamente saudáveis. Os testes imunológicos desses pacientes revelaram uma queda acentuada nos níveis de linfócitos CD4. O diagnóstico de Síndrome da Imunodeficiência Adquirida (AIDS) foi formulado pela primeira vez.

Em publicações subsequentes, surgiram descrições de AIDS em homens e mulheres heterossexuais. O número de mulheres não ultrapassava 5% do total de pacientes, mas esses dados mostravam que a via homossexual de transmissão não podia ser considerada a única.

Descrições de casos de infecção por AIDS em hemofílicos que receberam repetidas infusões intravenosas de hemoconcentrados indicaram a possibilidade de vias de infecção não apenas sexuais, mas também parenterais.

A infecção pela AIDS através da transfusão de sangue total e suas preparações de doadores clinicamente saudáveis foi a confirmação direta da existência de um estágio latente do processo infeccioso.

De grande importância epidemiológica foram os dados sobre a detecção de sinais clínicos de AIDS em dependentes de drogas intravenosas, que mais tarde se tornaram o principal grupo de alto risco para infecção pelo HIV.

O vírus da imunodeficiência humana foi isolado em 1983 pelo grupo do Professor Luc Montagnier (Instituto Pasteur, França) do linfonodo de um paciente com AIDS. No mesmo ano, nos EUA, o grupo do Professor Robert Gallo (Instituto Nacional do Câncer, EUA) isolou o vírus de linfócitos do sangue periférico de pacientes com AIDS. Ambos os vírus revelaram-se idênticos e, em 1987, a OMS adotou um único nome: "vírus da imunodeficiência humana" (HIV, sigla em inglês - HIV).

Em 1996, no Congresso de AIDS em Vancouver, foram relatados os resultados do uso da terapia antirretroviral de alta atividade com a prescrição de três medicamentos: dois inibidores da transcriptase reversa e um inibidor da protease (HAART, Terapia Antirretroviral de Alta Atividade). Mais de 2/3 dos pacientes com AIDS em HAART receberam alta hospitalar e puderam retornar ao trabalho.

Um aspecto importante do problema é a análise do contexto da pandemia do HIV. Assim, os resultados da análise dos arquivos de prontuários médicos mostraram que, no período de 1979 a 1982, foram identificados 509 pacientes com sinais de AIDS, dos quais 209 faleceram. Muitos desses pacientes, em especial, estavam nas regiões da África Central, onde, a julgar pelos materiais de arquivo, pacientes com AIDS eram observados desde 1962.

Supõe-se que o lar ancestral do HIV tenha sido a região da África aquática tropical, correspondente ao habitat dos macacos-verdes, onde foi comprovada a existência de um vírus próximo, o Vírus da Imunodeficiência Símia (VIS - vírus da imunodeficiência dos macacos). Gradualmente, o vírus adaptou-se às condições de existência no corpo humano, e o VIS foi transformado em HIV. A infecção zoonótica transformou-se em antroponótica, que inicialmente se espalhou de forma esporádica, epidêmica e, posteriormente, pandêmica.