Como é que o álcool afecta o cérebro?

O álcool afeta o cérebro de diversas maneiras, incluindo processos químicos, estrutura e função. Aqui estão algumas das principais maneiras pelas quais o álcool afeta o cérebro:

Depressão do sistema nervoso central (SNC)

A depressão do sistema nervoso central (SNC) é uma condição na qual o funcionamento do sistema nervoso central é retardado. O álcool é um depressor típico do SNC, o que significa que suprime a atividade do sistema nervoso. Isso ocorre pela depressão da função neuronal, principalmente por meio do aumento da ação do ácido gama-aminobutírico (GABA), o principal neurotransmissor inibitório do SNC, e da diminuição da ação de neurotransmissores excitatórios, como o glutamato. [ 1 ]

Sob a influência do álcool, a atividade dos centros cerebrais responsáveis pela coordenação de movimentos, processamento de informações, controle de emoções e tomada de decisões diminui. Isso leva a uma série de alterações no corpo:

1. Inibição da resposta: O álcool retarda a resposta do corpo a diversos estímulos. Isso pode se manifestar em coordenação prejudicada dos movimentos, velocidade de reação reduzida e processos de pensamento mais lentos.
2. Diminuição da pressão arterial e da frequência cardíaca: o álcool dilata os vasos sanguíneos e reduz a pressão arterial, o que pode levar a sensações de relaxamento e sonolência. A frequência cardíaca também pode diminuir.
3. Relaxamento muscular: o álcool faz com que os músculos relaxem, o que pode levar à perda de controle dos movimentos e à má coordenação.
4. Depressão respiratória: altas doses de álcool podem deprimir o centro respiratório no cérebro, causando respiração lenta e até parada respiratória em casos extremos.
5. Sonolência e emoções deprimidas: O álcool pode causar sonolência, apatia e emoções deprimidas, o que pode levar a alterações de humor e comportamento.

Em geral, o álcool tem um efeito depressivo no sistema nervoso central, o que pode levar a uma série de alterações fisiológicas e psicológicas. Embora o uso moderado de álcool possa não causar problemas graves, o uso excessivo e/ou crônico pode levar a uma variedade de problemas de saúde e sociais.

Efeitos sobre os neurotransmissores

O álcool afeta uma variedade de neurotransmissores no cérebro, o que explica seus diversos efeitos no comportamento, humor e função corporal geral. [ 2 ], [ 3 ] Abaixo estão os principais neurotransmissores afetados pelo álcool:

1. Ácido gama-aminobutírico (GABA):

   • O álcool aumenta a ação do GABA, o principal neurotransmissor inibitório do sistema nervoso central. Isso leva à inibição da atividade neuronal e à diminuição da excitabilidade cerebral, o que contribui para o relaxamento muscular, sonolência e redução da ansiedade. [ 4 ]

2. Noradrenalina e adrenalina:

   • O álcool reduz os níveis de norepinefrina e adrenalina, neurotransmissores responsáveis pela excitação e ativação do corpo. Isso pode levar a uma frequência cardíaca mais lenta, diminuição da atenção e das reações, e sonolência. [ 5 ]

3. Dopamina:

   • O álcool aumenta os níveis de dopamina no cérebro, o que pode causar sensações de prazer e euforia. Este fenômeno desempenha um papel fundamental no início da dependência do álcool, pois o corpo busca repetir as sensações prazerosas associadas ao consumo de álcool. [ 6 ]

4. Serotonina:

   • Alguns estudos mostram que o álcool pode aumentar os níveis de serotonina no cérebro. A serotonina é responsável pela regulação do humor, do sono e do apetite. Alterações nos níveis de serotonina podem afetar o estado emocional e o bem-estar geral. [ 7 ], [ 8 ]

5. Glutamato:

   • O álcool tem um efeito inibitório sobre o glutamato, o principal neurotransmissor excitatório do cérebro. Isso pode levar à diminuição da atividade cerebral, processos de pensamento mais lentos e coordenação motora prejudicada. [ 9 ]

6. Endorfinas:

   • O consumo de álcool pode levar à liberação de endorfinas, peptídeos opioides naturais que causam sentimentos de satisfação e bem-estar. Isso pode gerar sentimentos de euforia e apego ao álcool. [ 10 ]

Supressão da função do córtex pré-frontal

O álcool tem efeitos depressivos em muitas partes do cérebro, incluindo o córtex pré-frontal (CPF), que é uma parte fundamental do cérebro responsável por muitas funções cognitivas superiores e regulação do comportamento. [ 11 ], Veja como o álcool afeta a função do córtex pré-frontal:

1. Declínio cognitivo: O córtex pré-frontal desempenha um papel importante na resolução de problemas, no planejamento, na tomada de decisões, no controle do comportamento e na execução de ações propositais. O consumo de álcool pode levar a um declínio nessas funções cognitivas, pois o álcool deprime a atividade do córtex pré-frontal.
2. Redução da inibição: O córtex pré-frontal ajuda a controlar a inibição, que é a capacidade de resistir a ações indesejadas ou inadequadas. Com o consumo de álcool, a função de inibição pode ser prejudicada, levando a comportamentos mais arriscados ou imprudentes.
3. Diminuição da atenção e da concentração: O córtex pré-frontal também desempenha um papel na manutenção da atenção e da concentração. Sob a influência do álcool, uma pessoa pode ter dificuldade para se concentrar em tarefas e pode se distrair facilmente.
4. Controle reduzido sobre as emoções: O córtex pré-frontal ajuda a regular as emoções e as reações a situações estressantes. O consumo de álcool pode enfraquecer esse controle, levando a reações mais emocionais ou desadaptativas a diversos estímulos.
5. Diminuição da capacidade de planejar e organizar: O córtex pré-frontal também está envolvido nos processos de planejamento e organização de ações. Sob a influência do álcool, uma pessoa pode ter dificuldade em planejar ações futuras e organizar tarefas.

Deterioração da memória de curto e longo prazo

O álcool pode ter efeitos negativos na memória de curto e longo prazo. [ 13 ] Veja como isso acontece:

1. Memória de curto prazo:

   • O álcool afeta o hipocampo, uma estrutura cerebral fundamental responsável pela memória de curto prazo. Sob a influência do álcool, o hipocampo pode funcionar com menos eficiência, resultando em dificuldade para lembrar informações por curtos períodos de tempo.
   • Pessoas que bebem grandes quantidades de álcool podem apresentar "buracos negros" — lacunas temporárias na memória, nas quais não conseguem lembrar o que aconteceu durante o estado de embriaguez.

2. Memória de longo prazo:

   • O uso prolongado de álcool pode danificar o hipocampo e outras estruturas cerebrais responsáveis pela memória de longo prazo. Isso pode causar problemas na formação de novas memórias e na retenção de informações a longo prazo.
   • O consumo prolongado e excessivo de álcool também pode levar à amnésia alcoólica, uma condição na qual a pessoa perde a capacidade de se lembrar de eventos ou informações do passado, embora sua saúde física possa estar geralmente normal.

3. Efeitos na função cognitiva:

   • A intoxicação alcoólica também pode diminuir o desempenho cognitivo geral, que inclui a capacidade de concentração, atenção e resolução de problemas. Isso pode levar à dificuldade em realizar tarefas cognitivas, incluindo trabalhar com informações da memória.

4. Déficits de recuperação de memória:

   • Após um período de consumo de álcool, especialmente em grandes quantidades, uma pessoa pode apresentar um déficit de recuperação de memória, onde não consegue se lembrar de eventos que ocorreram enquanto estava embriagada.

Efeitos na plasticidade neuronal

A plasticidade neuronal é a capacidade do sistema nervoso de alterar sua estrutura e função em resposta à experiência, ao aprendizado e a outros estímulos. O álcool pode ter um efeito negativo na plasticidade neuronal, limitando-a e promovendo alterações cerebrais a longo prazo. [ 14 ] Veja como o álcool afeta a plasticidade neuronal:

1. Diminuição da plasticidade sináptica:

   • O álcool pode prejudicar a plasticidade sináptica, que é a capacidade das sinapses (pontos de contato entre os neurônios) de alterar sua intensidade na transmissão de sinais. Isso pode dificultar o aprendizado e a memorização de novas informações, pois as sinapses são menos capazes de se modificar.

2. Danos aos dendritos:

   • Dendritos são excrescências de neurônios, por meio das quais recebem sinais de outros neurônios. O álcool pode danificar a estrutura dos dendritos, o que afeta sua capacidade de transmitir sinais com eficiência e participar da formação de novas conexões entre os neurônios.

3. Diminuição da formação de novos neurônios:

   • Alguns estudos sugerem que o álcool pode inibir a formação de novos neurônios em certas áreas do cérebro, como o hipocampo, que desempenha um papel fundamental na aprendizagem e na memória. Isso pode limitar a capacidade do cérebro de se adaptar e aprender novas informações.

4. Efeitos nas células gliais:

   • As células gliais desempenham um papel importante na manutenção e proteção dos neurônios. O álcool pode ter um efeito negativo sobre as células gliais, o que pode degradar o ambiente para os neurônios e levar à perda da plasticidade neuronal.

5. Diminuição da regeneração do tecido nervoso:

   • Se o tecido nervoso for danificado, o álcool pode retardar ou impedir sua regeneração, o que pode piorar os efeitos de lesões ou outros fatores prejudiciais.

Efeitos tóxicos do álcool no cérebro

O álcool é uma substância psicoativa que pode ter efeitos tóxicos no cérebro, especialmente com o uso prolongado e excessivo. [ 15 ] As seguintes são as principais formas pelas quais o álcool pode ser tóxico para o cérebro:

1. Efeitos neurotóxicos: O álcool é uma neurotoxina, o que significa que pode danificar diretamente os neurônios e outras células cerebrais. Altas concentrações de álcool podem causar degeneração e morte neuronal, especialmente em áreas vulneráveis do cérebro, como o hipocampo e o córtex.
2. Inflamação e estresse oxidativo: O álcool pode desencadear processos inflamatórios no cérebro e ativar mecanismos de estresse oxidativo, levando a danos celulares e teciduais. Isso pode aumentar o risco de desenvolver doenças neurodegenerativas, como o Alzheimer.
3. Distúrbio do suprimento sanguíneo: O consumo de álcool pode causar constrição dos vasos sanguíneos e interromper o suprimento de sangue para o cérebro. Isso pode levar à hipóxia (falta de oxigênio) em certas áreas do cérebro, o que pode causar danos neuronais e morte.
4. Aumento da permeabilidade dos vasos sanguíneos: O álcool pode aumentar a permeabilidade dos vasos sanguíneos no cérebro, permitindo que substâncias tóxicas e outras substâncias nocivas penetrem no tecido cerebral com mais facilidade. Isso pode aumentar os efeitos das toxinas nos neurônios e outras células cerebrais.
5. Perturbação metabólica: O álcool pode interferir nos processos metabólicos do cérebro, incluindo a síntese de neurotransmissores, o metabolismo e a função mitocondrial. Isso pode levar a déficits energéticos e disfunção das células cerebrais.

Destruição da estrutura proteica do cérebro

O álcool pode causar danos à estrutura proteica do cérebro através de vários mecanismos: [ 16 ]

1. Estresse oxidativo: O consumo de álcool pode estimular processos de estresse oxidativo no cérebro. O estresse oxidativo ocorre quando radicais livres são produzidos no corpo e podem danificar proteínas, lipídios e DNA nas células. No cérebro, o estresse oxidativo pode levar à degradação da estrutura proteica, incluindo proteínas neuronais, o que pode levar ao comprometimento da função.
2. Inflamação: O consumo de álcool pode levar à inflamação no cérebro. A inflamação é um dos mecanismos de defesa do corpo, mas com inflamação prolongada e crônica, pode se tornar negativa e causar danos às proteínas e tecidos cerebrais.
3. Metabólitos tóxicos: O álcool é metabolizado no corpo em vários metabólitos tóxicos, como acetaldeído e radicais livres, que podem danificar proteínas do cérebro e causar sua degradação.
4. Danos à membrana celular: o álcool pode danificar as membranas celulares, fazendo com que substâncias tóxicas entrem e danifiquem as células cerebrais, incluindo as proteínas.
5. Degradação de proteínas: Alguns estudos mostram que o álcool pode estimular a ativação de enzimas que degradam proteínas no cérebro. Isso pode levar à interrupção do funcionamento normal das estruturas proteicas e danos ao tecido cerebral.

Desidratação do cérebro

A desidratação é o processo de perda de água dos tecidos e órgãos do corpo. O álcool pode contribuir para a desidratação cerebral por vários motivos: [ 17 ]

1. Ação diurética: O álcool atua como diurético, o que significa que ajuda a aumentar a produção de urina e a remoção do excesso de líquido do corpo pelos rins. Isso pode levar à desidratação do corpo, incluindo o cérebro.
2. Inibição do hormônio antidiurético: O álcool pode inibir a produção do hormônio antidiurético (vasopressina), que regula os níveis de fluidos no corpo. A secreção reduzida desse hormônio pode aumentar a diurese e levar à perda adicional de água pelo corpo.
3. Redução da sede: O consumo de álcool pode reduzir a sensação de sede, o que pode levar à ingestão inadequada de líquidos. Também pode contribuir para a desidratação do corpo, incluindo o cérebro.
4. Efeitos tóxicos no hipotálamo: O hipotálamo é uma parte do cérebro que regula muitas funções, incluindo os níveis de fluidos no corpo. O álcool pode ter um efeito tóxico no hipotálamo, o que pode interferir em sua capacidade de regular adequadamente o equilíbrio hídrico.

A desidratação cerebral pode levar a uma variedade de efeitos negativos, incluindo diminuição da função cognitiva, dores de cabeça, sonolência, irritabilidade e diminuição do humor e do bem-estar geral. É importante lembrar que a desidratação cerebral pode ser particularmente perigosa, pois o cérebro é muito sensível à perda de água e pode rapidamente começar a apresentar efeitos negativos quando há falta de fluidos.

Como o álcool afeta os vasos sanguíneos do cérebro?

O álcool tem uma variedade de efeitos nos vasos sanguíneos do cérebro:

1. Vasodilatação: O consumo de álcool pode causar dilatação (vasodilatação) dos vasos sanguíneos, incluindo os do cérebro. Isso pode aumentar temporariamente o fluxo sanguíneo e causar uma sensação de tontura ou "fluxo de sangue" para a cabeça.
2. Aumento do risco de derrames cerebrais: Em alguns casos, o consumo excessivo de álcool pode aumentar o risco de derrame. Isso pode ser devido à sua capacidade de elevar a pressão arterial e os níveis de colesterol, bem como à maior tendência à formação de coágulos sanguíneos.
3. Efeito no fluxo sanguíneo: O consumo de álcool pode alterar o fluxo sanguíneo geral, incluindo o fluxo sanguíneo no cérebro. Dependendo da dose, isso pode levar ao aumento ou à diminuição do fluxo sanguíneo em certas áreas do cérebro.
4. Efeitos tóxicos: O consumo crônico e/ou excessivo de álcool pode ter efeitos tóxicos nos vasos sanguíneos e células do cérebro, o que pode contribuir para danos e degeneração cerebral.
5. Deterioração da circulação cerebral: O consumo de álcool pode levar à deterioração da regulação do fluxo sanguíneo cerebral e da microcirculação no cérebro, o que pode afetar a função cerebral e contribuir para o desenvolvimento de várias doenças, como demência vascular ou doença de Alzheimer.

No geral, embora alguns estudos sugiram que o consumo moderado de álcool (principalmente vinho tinto) pode estar associado a alguns benefícios para a saúde cardíaca e vascular, o consumo excessivo e/ou crônico de álcool pode ter efeitos negativos nos vasos sanguíneos do cérebro e na saúde geral. [ 18 ]

Por que você se sente sonolento depois de beber álcool?

Após consumir álcool, muitas pessoas sentem sonolência e fadiga. Isso acontece por vários fatores:

1. Efeitos depressores no sistema nervoso: O álcool é um depressor do sistema nervoso, o que significa que desacelera a atividade cerebral. Isso pode causar sonolência e relaxamento muscular.
2. GABA elevado: o álcool estimula a liberação do neurotransmissor ácido gama-aminobutírico (GABA), que é um inibidor e pode contribuir para a sonolência e o relaxamento.
3. Aumento de melatonina: O consumo de álcool também pode aumentar os níveis de melatonina, um hormônio que regula o ciclo sono-vigília, o que também pode contribuir para a sonolência.
4. Diminuição da qualidade do sono: Embora o álcool possa ajudar a adormecer mais rápido, também pode diminuir a qualidade do sono, causando um sono mais superficial e menos reparador. Isso pode fazer com que a pessoa acorde de manhã se sentindo cansada e sem descanso.
5. Desidratação: O álcool é diurético, o que significa que pode aumentar a frequência urinária e causar desidratação. Também pode contribuir para a sensação de fadiga e sonolência.

Os efeitos da sonolência após o consumo de álcool podem variar dependendo do organismo e da quantidade de álcool consumida. É importante lembrar que o consumo de álcool pode afetar a qualidade do sono e a saúde em geral, por isso é recomendável consumi-lo com moderação e monitorar seus sentimentos e reações.