Como o álcool afeta o cérebro?

O álcool afeta o cérebro de várias maneiras, incluindo processos químicos, estrutura e função. Aqui estão algumas das principais maneiras pelas quais o álcool afeta o cérebro:

Depressão do sistema nervoso central (SNC)

A depressão do sistema nervoso central (SNC) é uma condição na qual o funcionamento do sistema nervoso central é retardado. O álcool é um depressivo típico do SNC, o que significa que suprime a atividade do sistema nervoso. Isso ocorre através da função neuronal deprimente, principalmente através de um aumento na ação do ácido gama-aminobutírico (GABA), o principal neurotransmissor inibitório no SNC e uma diminuição na ação dos neurotransmissores excitatórios como o glutamato. [1]

Sob a influência do álcool, a atividade dos centros cerebrais responsável por movimentos de coordenação, o processamento de informações, o controle de emoções e a tomada de decisões é reduzida. Isso leva a várias mudanças no corpo:

1. Inibição da resposta: o álcool diminui a resposta do corpo a vários estímulos. Isso pode se manifestar na coordenação prejudicada dos movimentos, diminuição da velocidade da reação e processos de pensamento mais lentos.
2. Diminuição da pressão arterial e da freqüência cardíaca: o álcool dilata os vasos sanguíneos e reduz a pressão arterial, o que pode levar a sentimentos de relaxamento e sonolência. A frequência cardíaca também pode desacelerar.
3. Relaxamento muscular: o álcool faz com que os músculos relaxem, o que pode levar à perda do controle do movimento e da baixa coordenação.
4. Depressão respiratória: altas doses de álcool podem deprimir o centro respiratório no cérebro, causando respiração lenta e até parada respiratória em casos extremos.
5. Sonolência e emoções deprimidas: o álcool pode causar sonolência, apatia e emoções deprimidas, o que pode levar a mudanças de humor e comportamento.

Em geral, o álcool tem um efeito depressivo no sistema nervoso central, que pode levar a várias mudanças fisiológicas e psicológicas. Embora o uso moderado de álcool possa não causar problemas sérios, o uso excessivo e/ou crônico pode levar a uma variedade de problemas sociais e de saúde.

Efeitos nos neurotransmissores

O álcool afeta uma variedade de neurotransmissores no cérebro, o que explica seus diversos efeitos no comportamento, humor e função corporal geral. [2], [3] Abaixo estão os principais neurotransmissores afetados pelo álcool:

1. Ácido gama-aminobutírico (GABA):

   • O álcool aumenta a ação do GABA, o principal neurotransmissor inibitório no sistema nervoso central. Isso leva à inibição da atividade neuronal e à diminuição da excitabilidade cerebral, o que contribui para o relaxamento muscular, a sonolência e a redução da ansiedade. [4]

2. Noradrenalina e adrenalina:

   • O álcool reduz os níveis de noradrenalina e adrenalina, neurotransmissores responsáveis pela excitação e ativação do corpo. Isso pode levar a uma frequência cardíaca mais lenta, diminuição da atenção e reações e sonolência. [5]

3. Dopamina:

   • O álcool aumenta os níveis de dopamina no cérebro, o que pode causar sentimentos de prazer e euforia. Esse fenômeno desempenha um papel fundamental no início da dependência de álcool, pois o corpo procura repetir as sensações agradáveis associadas ao consumo de álcool. [6]

4. Serotonina:

   • Alguns estudos mostram que o álcool pode aumentar os níveis de serotonina no cérebro. A serotonina é responsável por regular o humor, o sono e o apetite. Alterações nos níveis de serotonina podem afetar o estado emocional e o bem-estar geral. [7], [8]

5. Glutamato:

   • O álcool tem um efeito inibitório no glutamato, o principal neurotransmissor excitatório no cérebro. Isso pode levar à diminuição da atividade cerebral, processos de pensamento mais lentos e coordenação motora prejudicada. [9]

6. Endorfinas:

   • O consumo de álcool pode levar à liberação de endorfinas, peptídeos opióides naturais que causam sentimentos de satisfação e bem-estar. Isso pode criar sentimentos de euforia e apego ao álcool. [10]

Supressão da função do córtex pré-frontal

O álcool tem efeitos deprimentes em muitas partes do cérebro, incluindo o córtex pré-frontal (PFC), que é uma parte essencial do cérebro responsável por muitas funções cognitivas mais altas e regulação comportamental. [11], aqui está como o álcool afeta a função do córtex pré-frontal:

1. Declínio cognitivo: O córtex pré-frontal desempenha um papel importante na solução de problemas, planejamento, tomada de decisão, controle de comportamento e execução de ações intencionais. O uso de álcool pode levar a um declínio nessas funções cognitivas, porque o álcool deprime a atividade do córtex pré-frontal.
2. Reduzindo a inibição: o córtex pré-frontal ajuda a controlar a inibição, que é a capacidade de resistir a ações indesejadas ou inadequadas. Com o uso de álcool, a função de inibição pode ser prejudicada, levando a comportamentos mais arriscados ou imprudentes.
3. Atenção e concentração diminuídas: o córtex pré-frontal também desempenha um papel na manutenção da atenção e da concentração. Sob a influência do álcool, uma pessoa pode ter dificuldade em se concentrar nas tarefas e pode se distrair rapidamente.
4. Diminuição do controle sobre as emoções: o córtex pré-frontal ajuda a regular emoções e reações a situações estressantes. O uso de álcool pode enfraquecer esse controle, levando a reações mais emocionais ou desadaptativas a vários estímulos.
5. Capacidade reduzida de planejar e organizar: o córtex pré-frontal também está envolvido nos processos de planejamento e organização de ações. Sob a influência do álcool, uma pessoa pode ter dificuldade em planejar ações futuras e organizar tarefas.

Deterioração da memória de curto e longo prazo

O álcool pode ter efeitos negativos na memória de curto e longo prazo. [13] Veja como acontece:

1. Memória de curto prazo:

   • O álcool afeta o hipocampo, uma estrutura cerebral importante responsável pela memória de curto prazo. Sob a influência do álcool, o hipocampo pode funcionar com menos eficiência, resultando em dificuldade em lembrar informações por curtos períodos de tempo.
   • Pessoas que bebem grandes quantidades de álcool podem experimentar "buracos negros" - lacunas temporárias na memória, onde não conseguem se lembrar do que aconteceu durante o estado intoxicado.

2. Memória de longo prazo:

   • O uso de álcool a longo prazo pode danificar o hipocampo e outras estruturas cerebrais responsáveis pela memória de longo prazo. Isso pode causar problemas na formação de novas memórias e retenção de informações a longo prazo.
   • O consumo prolongado e excessivo de álcool também pode levar à amnésia alcoólica, uma condição na qual uma pessoa perde a capacidade de recordar eventos ou informações do passado, embora sua saúde física possa ser geralmente normal.

3. Efeitos na função cognitiva:

   • A intoxicação por álcool também pode diminuir o desempenho cognitivo geral, o que inclui a capacidade de se concentrar, prestar atenção e resolver problemas. Isso pode levar a dificuldade em executar tarefas cognitivas, incluindo o trabalho com informações da memória.

4. Déficits de recuperação de memória:

   • Após um período de consumo de álcool, especialmente em grandes quantidades, uma pessoa pode experimentar um déficit de recuperação de memória onde não consegue recordar eventos que ocorreram enquanto intoxicados.

Efeitos na plasticidade neuronal

A plasticidade neuronal é a capacidade do sistema nervoso de alterar sua estrutura e função em resposta à experiência, aprendizado e outros estímulos. O álcool pode ter um efeito negativo na plasticidade neuronal, limitando-o e promovendo mudanças de longo prazo no cérebro. [14] Veja como o álcool afeta a plasticidade neuronal:

1. Plasticidade sináptica diminuída:

   • O álcool pode prejudicar a plasticidade sináptica, que é a capacidade das sinapses (locais de contato entre neurônios) de alterar sua força na transmissão de sinais. Isso pode tornar mais difícil aprender e lembrar novas informações, porque as sinapses são menos capazes de alterar.

2. Danos aos dendritos:

   • Os dendritos são os resultados dos neurônios pelos quais recebem sinais recebidos de outros neurônios. O álcool pode danificar a estrutura dos dendritos, que afeta sua capacidade de transmitir sinais de maneira eficiente e participar da formação de novas conexões entre os neurônios.

3. Formação reduzida de novos neurônios:

   • Alguns estudos sugerem que o álcool pode inibir a formação de novos neurônios em certas áreas do cérebro, como o hipocampo, que desempenha um papel fundamental na aprendizagem e na memória. Isso pode limitar a capacidade do cérebro de se adaptar e aprender novas informações.

4. Efeitos nas células gliais:

   • As células gliais desempenham um papel importante na manutenção e proteção dos neurônios. O álcool pode ter um efeito negativo nas células gliais, que podem degradar o ambiente dos neurônios e levar a prejudicar a plasticidade neuronal.

5. Diminuição da regeneração do tecido nervoso:

   • Se o tecido nervoso for danificado, o álcool pode desacelerar ou impedir sua regeneração, o que pode piorar os efeitos da lesão ou outros fatores prejudiciais.

Efeitos tóxicos do álcool no cérebro

O álcool é uma substância psicoativa que pode ter efeitos tóxicos no cérebro, especialmente com uso prolongado e excessivo. [15] A seguir, são apresentadas as principais maneiras pelas quais o álcool pode ser tóxico para o cérebro:

1. Efeitos neurotóxicos: o álcool é uma neurotoxina, o que significa que pode danificar diretamente os neurônios e outras células cerebrais. Altas concentrações de álcool podem causar degeneração neuronal e morte neuronal, especialmente em áreas vulneráveis do cérebro, como o hipocampo e o córtex.
2. Inflamação e estresse oxidativo: o álcool pode desencadear processos inflamatórios no cérebro e ativar mecanismos de estresse oxidativo, levando a danos celulares e teciduais. Isso pode aumentar o risco de desenvolver doenças neurodegenerativas, como a doença de Alzheimer.
3. Transtorno do suprimento sanguíneo: o uso de álcool pode fazer com que os vasos sanguíneos constatem e perturbem o suprimento sanguíneo para o cérebro. Isso pode levar à hipóxia (falta de oxigênio) em certas áreas do cérebro, o que pode causar danos neuronais e morte.
4. Permeabilidade do vaso sanguíneo aumentado: o álcool pode aumentar a permeabilidade dos vasos sanguíneos no cérebro, permitindo que substâncias tóxicas e outras substâncias nocivas entrem no tecido cerebral com mais facilidade. Isso pode aumentar os efeitos das toxinas nos neurônios e em outras células cerebrais.
5. Interrupção metabólica: o álcool pode interferir nos processos metabólicos no cérebro, incluindo síntese de neurotransmissores, metabolismo e função mitocondrial. Isso pode levar a déficits energéticos e disfunção de células cerebrais.

Destruição da estrutura proteica do cérebro

O álcool pode causar danos à estrutura proteica do cérebro através de vários mecanismos: [16]

1. Estresse oxidativo: o consumo de álcool pode estimular os processos de estresse oxidativo no cérebro. O estresse oxidativo ocorre quando os radicais livres são produzidos no corpo que podem danificar proteínas, lipídios e DNA nas células. No cérebro, o estresse oxidativo pode levar à quebra da estrutura da proteína, incluindo proteínas neuronais, o que pode levar à função prejudicada.
2. Inflamação: O consumo de álcool pode levar à inflamação no cérebro. A inflamação é um dos mecanismos de defesa do corpo, mas com inflamação prolongada e crônica, pode se tornar negativo e levar a danos às proteínas e tecidos cerebrais.
3. Metabólitos tóxicos: o álcool é metabolizado no corpo em vários metabólitos tóxicos, como acetaldeído e radicais livres, que podem danificar as proteínas do cérebro e causar quebrar-se.
4. Dano na membrana celular: o álcool pode danificar as membranas celulares, causando a entrada de substâncias tóxicas e danificar as células cerebrais, incluindo proteínas.
5. Degradação de proteínas: Alguns estudos mostram que o álcool pode estimular a ativação de enzimas que degradam proteínas no cérebro. Isso pode levar à interrupção do funcionamento normal das estruturas de proteínas e danos ao tecido cerebral.

Desidratação do cérebro

A desidratação é o processo de perda de água dos tecidos e órgãos do corpo. O álcool pode contribuir para a desidratação cerebral por vários motivos: [17]

1. Ação diurética: o álcool atua como um diurético, o que significa que ajuda a aumentar a produção de urina e a remoção do excesso de líquido do corpo pelos rins. Isso pode levar à desidratação do corpo, incluindo o cérebro.
2. Inibição do hormônio antidiurético: o álcool pode inibir a produção de hormônio antidiurético (vasopressina), que regula os níveis de fluido no corpo. A secreção reduzida desse hormônio pode aumentar a diurese e levar a uma perda de água adicional do corpo.
3. Sede reduzida: beber álcool pode reduzir a sensação de sede, o que pode levar à ingestão inadequada de líquidos. Também pode contribuir para a desidratação do corpo, incluindo o cérebro.
4. Efeitos tóxicos no hipotálamo: o hipotálamo faz parte do cérebro que regula muitas funções, incluindo níveis de fluido no corpo. O álcool pode ter um efeito tóxico no hipotálamo, que pode interferir em sua capacidade de regular adequadamente o balanço hídrico.

A desidratação cerebral pode levar a uma variedade de efeitos negativos, incluindo diminuição da função cognitiva, dores de cabeça, sonolência, irritabilidade e diminuição do humor e bem-estar geral. É importante lembrar que a desidratação do cérebro pode ser particularmente perigosa, pois o cérebro é muito sensível à perda de água e pode rapidamente começar a experimentar efeitos negativos quando há falta de fluido.

Como o álcool afeta os vasos sanguíneos do cérebro?

O álcool tem uma variedade de efeitos nos vasos sanguíneos do cérebro:

1. Vasodilatação: o consumo de álcool pode causar vasos sanguíneos, incluindo os do cérebro, dilatar (vasodilato). Isso pode aumentar temporariamente o fluxo sanguíneo e levar a uma sensação de tontura ou "raio de sangue" na cabeça.
2. Maior risco de derrames cerebrais: em alguns casos, o consumo excessivo de álcool pode aumentar o risco de derrame. Isso pode ser devido à sua capacidade de aumentar a pressão arterial e os níveis de colesterol, bem como uma tendência aumentada de formar coágulos sanguíneos.
3. Efeito no fluxo sanguíneo: o consumo de álcool pode alterar o fluxo sanguíneo geral, incluindo o fluxo sanguíneo no cérebro. Dependendo da dose, isso pode levar ao aumento ou diminuição do fluxo sanguíneo em certas áreas do cérebro.
4. Efeitos tóxicos: O consumo crônico e/ou excessivo de álcool pode ter efeitos tóxicos nos vasos e células do sangue cerebral, o que pode contribuir para danos cerebrais e degeneração.
5. Deterioração da circulação cerebral: o consumo de álcool pode levar à deterioração da regulação do fluxo sanguíneo cerebral e da microcirculação no cérebro, o que pode afetar a função cerebral e contribuir para o desenvolvimento de várias doenças, como demência vascular ou doença de Alzheimer.

No geral, enquanto alguns estudos sugerem que o consumo moderado de álcool (principalmente vinho tinto) pode estar associado a alguns benefícios cardíacos e vasculares à saúde, o consumo excessivo e/ou crônico de álcool pode ter efeitos negativos nos vasos sanguíneos cerebrais e saúde geral. [18]

Por que você se sente com sono depois de beber álcool?

Depois de beber álcool, muitas pessoas experimentam sentimentos de sonolência e fadiga. Isso acontece por causa de vários fatores:

1. Efeitos depressores no sistema nervoso: o álcool é um depressivo do sistema nervoso, o que significa que diminui a atividade cerebral. Isso pode causar sonolência e relaxamento muscular.
2. GABA elevado: o álcool estimula a liberação do neurotransmissor gama-aminobutírico (GABA), que é um inibidor e pode contribuir para a sonolência e o relaxamento.
3. O aumento da melatonina: o consumo de álcool também pode aumentar os níveis de melatonina, um hormônio que regula o ciclo do sono-vigília, que também pode contribuir para a sonolência.
4. Diminuição da qualidade do sono: Embora o álcool possa ajudar a adormecer mais rapidamente, ele também pode diminuir a qualidade do sono, causando um sono mais superficial e menos restaurador. Isso pode fazer com que uma pessoa acorde de manhã se sentindo cansada e abalada.
5. Desidratação: o álcool é um diurético, o que significa que pode aumentar a frequência de micção e causar desidratação do corpo. Também pode contribuir para sentimentos de fadiga e sonolência.

Os efeitos da sonolência após beber álcool podem variar dependendo do corpo individual e da quantidade de álcool consumida. É importante lembrar que o consumo de álcool pode afetar a qualidade do sono e da saúde geral, por isso é recomendável consumi-lo com moderação e monitorar seus sentimentos e reações a ele.