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A nicotina ativa o gene que é responsável pelo desejo de consumir cocaína
Última revisão: 30.06.2025
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A ideia de que fumar poderia levar uma pessoa a usar drogas mais pesadas no futuro foi apresentada pela primeira vez em 1975. Na época, essa hipótese era considerada interessante, mas controversa. Somente neste ano, a autora da ideia, Denise Kandel (Universidade Columbia, EUA), conseguiu confirmá-la experimentalmente.
Anteriormente, resultados de pesquisas haviam sido obtidos, demonstrando que a atividade de alguns genes poderia ser a base do vício em drogas. Esses dados serviram de impulso para um novo estudo que estabeleceu o efeito da nicotina nas estruturas de proteínas e ácidos nucleicos na célula. O experimento consistiu em administrar uma dose de nicotina a camundongos por 7 dias, após os quais eles foram transferidos para cocaína. Os cientistas então avaliaram o grau de dependência à cocaína.
Os resultados do estudo mostraram que os animais que já haviam recebido nicotina tinham 98% mais probabilidade de retornar ao local onde a cocaína foi distribuída e passavam 78% mais tempo no local onde receberam a droga. Os cientistas não observaram o efeito oposto, portanto, a cocaína não estimula o vício em nicotina.
A base desse fenômeno revelou-se ser mecanismos epigenéticos, ou seja, como resultado da ação da nicotina, há um aumento na produção do fator de transcrição FosB, que é um marcador de vários vícios. O mecanismo de ação da nicotina sobre esse fator é o efeito sobre histonas e proteínas de encapsulamento de DNA.
O cérebro adolescente é mais suscetível a influências ambientais do que o cérebro adulto, de modo que os neurônios nessa idade conseguem se lembrar facilmente dos efeitos da nicotina nos mecanismos epigenéticos. Estudos epigenéticos foram confirmados por dados estatísticos coletados em 1.160 instituições de ensino nos Estados Unidos — fumar na adolescência aumenta o risco de desenvolver dependência de cocaína no futuro.
Cientistas estão se preparando para conduzir um novo estudo que mostrará a ligação entre o tabagismo e o desenvolvimento de alcoolismo e outras dependências de drogas.
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