Foi descoberto um tratamento eficaz para a dependência de cocaína

A combinação de dois medicamentos existentes pode ser um tratamento eficaz para o vício em cocaína. A terapia reduz a vontade de consumir a droga e alivia os sintomas de abstinência. Essas são as conclusões de um estudo realizado por cientistas do Instituto de Pesquisa Scripps, na Califórnia, EUA, publicado na revista Science Translational Medicine.

Os métodos de tratamento para dependentes químicos mudaram nas últimas décadas. Os cientistas agora têm uma melhor compreensão das mudanças que ocorrem no cérebro sob a influência das drogas. Medicamentos modernos para o tratamento da dependência química devem minimizar esses efeitos a longo prazo. Até agora, os cientistas tentaram repetidamente criar um medicamento para o tratamento da dependência de cocaína, mas os medicamentos se mostraram ineficazes para as pessoas. De acordo com o pesquisador Professor George Koob, neste caso, uma combinação de dois medicamentos poderia se tornar um método fundamentalmente novo de terapia eficaz. A combinação proposta pelos pesquisadores inclui naltrexona e buprenorfina. Essa escolha se deve ao mecanismo de ação da cocaína.

Uma vez no sangue, a cocaína é transportada para o cérebro, onde se acumula nas áreas responsáveis pela sensação de prazer. Nesse local, as moléculas de cocaína se ligam aos transportadores de dopamina e bloqueiam sua recaptação. Como resultado, a dopamina se acumula, o que causa euforia. Em resposta a isso, o cérebro aumenta a produção do neuropeptídeo dinorfina, que normaliza a quantidade de dopamina e reduz a euforia. Cada uso de cocaína interrompe cada vez mais esse mecanismo regulador, e cada vez que se usa, torna-se mais difícil atingir a sensação de euforia, então a dose da droga começa a aumentar. Se a droga parar de entrar no corpo, surgem sintomas graves de abstinência devido à ativação excessiva do sistema que suprime a sensação de prazer.

A naltrexona é um medicamento aprovado pela FDA para o tratamento do alcoolismo e da dependência de nicotina. A buprenorfina é um analgésico opioide com ação semelhante à morfina e à heroína. É usada para tratar a dependência de heroína porque normaliza a secreção de dopamina e dinorfina, mas seu uso frequentemente leva à formação de dependência. No entanto, a combinação de buprenorfina com baixas doses de naltrexona não leva à formação de dependência de opioides.

A combinação de medicamentos apresentou resultados promissores em experimentos com ratos. O próximo passo são os ensaios clínicos envolvendo humanos. Se a eficácia em humanos for confirmada, o método será aprovado pela Food and Drug Administration (FDA) dos EUA como o primeiro tratamento oficialmente aprovado para o vício em cocaína. O problema é extremamente disseminado nos Estados Unidos. Em 2008, 1,9 milhão de americanos usavam cocaína regularmente. Cerca de um quarto de todas as internações hospitalares de emergência nos Estados Unidos estão relacionadas a overdoses de cocaína.

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