Vitamina C

A vitamina C é diferente de todas as outras vitaminas; a química e a bioquímica deste composto a tornam única em muitos aspectos. A vitamina C é encontrada tanto no reino animal quanto no vegetal, e seu papel muitas vezes não é totalmente claro. A vitamina sintética é amplamente utilizada como aditivo alimentar e suas propriedades antioxidantes ajudam a conservar os produtos alimentícios, sendo, portanto, classificada como E (K300). Mesmo hoje, ainda há controvérsias sobre a importância da vitamina C para a saúde humana, bem como sobre as doses ideais da vitamina que devem ser ingeridas: as recomendações de vários autores variam de 30 mg a 10 g por dia.

Informações gerais sobre a vitamina C

A vitamina C tem outros nomes: é uma vitamina antiescorbútica, uma vitamina antiescorbútica e também é chamada de ácido ascórbico. A vitamina C hidrossolúvel é considerada a principal vitamina encontrada em vegetais, frutas vermelhas e frutas.

A bioquímica da vitamina C em mamíferos está tão longe de ser compreendida que, mesmo hoje, seu papel bioquímico nesses sistemas permanece obscuro. A estrutura química do ácido L-ascórbico foi claramente determinada por análise estrutural de raios X, mas a estrutura do produto de sua oxidação de dois elétrons, o ácido desidroascórbico, não foi definitivamente estabelecida, visto que ainda não foi possível obter esse composto na forma cristalina pura ou mesmo sólida.

Entre os organismos superiores, apenas alguns são incapazes de biossintetizar vitamina C. O Homo sapiens é um deles, então não é surpreendente que a maior parte do que se sabe sobre a bioquímica do ácido L-ascórbico diga respeito aos mamíferos.

Em 1927, Szent-Györi descobriu a vitamina C a partir do suco de repolho, laranja e pimentão vermelho. Tratava-se de cristais com propriedades restauradoras claramente expressas. Eles eram chamados de ácido hexurônico. Cientistas comprovaram as propriedades antiescorbúticas da vitamina C em 1932, e então ela foi chamada de ácido ascórbico (do grego "scorbutus" significa "escorbuto").

Absorção de vitamina C

Tomar vitamina C após as refeições ajudará na sua melhor absorção.

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Os efeitos benéficos da vitamina C no corpo

A vitamina antiescorbútica ajuda a produzir colágeno e tecido conjuntivo, fortalece o tecido ósseo, os vasos sanguíneos, a pele e as articulações. Estimula o metabolismo.

Uma das propriedades mais importantes da vitamina C são suas propriedades antioxidantes. Graças a elas, ela neutraliza os radicais tóxicos que se acumulam no corpo durante esforços físicos intensos, doenças e impactos ambientais negativos.

A vitamina C é capaz de neutralizar muitas toxinas perigosas no corpo: combina-se com elas e as torna inofensivas, e esses compostos são excretados na urina. Também ajuda a aumentar a resistência do corpo a condições adversas, como superaquecimento, frio, estresse, infecções e alergias.

O ácido ascórbico previne a oxidação de gorduras importantes e das vitaminas lipossolúveis A e E, auxilia na cicatrização de feridas e queimaduras. Aumenta a elasticidade e a força dos vasos sanguíneos, ativa as glândulas do sistema endócrino, melhora a função hepática, utiliza o colesterol do fígado e das paredes dos vasos sanguíneos e protege o coração — tudo isso é obra da vitamina C.

Oxidação e hidroxilação

Sabe-se que o ácido ascórbico está envolvido no metabolismo de alguns aminoácidos, promovendo a formação de hidroxiprolina, hidroxilisina, norepinefrina, serotonina, ácido homogentísico e carnitina.

A hidroxiprolina e a hidrosilizina são encontradas em tecidos animais quase exclusivamente no colágeno, que representa cerca de um terço de todas as proteínas do corpo dos mamíferos. O colágeno sintetizado com a falta ou ausência de vitamina C não é capaz de formar fibras completas, o que causa lesões cutâneas, fragilidade vascular, etc.

Propriedades restauradoras

Sabe-se que a vida na Terra é completamente dependente do suprimento de oxigênio. Mas quando em excesso, na forma errada ou no lugar errado, o oxigênio é um inferno em potencial. Particularmente prejudiciais são suas formas reativas e radicais oxidantes, como o ânion superóxido e o radical hidroxila. Estes são oxidantes ativos bem conhecidos que podem causar sérios danos aos componentes lipídicos das membranas celulares devido à oxidação por peróxidos. O papel antioxidante protetor da vitamina E e dos ácidos graxos essenciais foi estabelecido. No entanto, eles são compostos lipossolúveis e, obviamente, a função que desempenham dentro da membrana é transferida para o ácido ascórbico em sua superfície. Aqui, em um ambiente aquoso, a vitamina C ajuda a capturar oxidantes potencialmente perigosos com outro antioxidante hidrossolúvel, o tripeptídeo glutationa. Paradoxalmente, foi sugerido que uma das funções da glutationa é manter o ácido ascórbico em um estado reduzido!

Dizer que as vitaminas E e C desempenham funções antioxidantes idênticas na matriz lipídica e no ambiente celular aquoso, respectivamente, é uma simplificação exagerada. Foi demonstrado que essas vitaminas atuam sinergicamente, e é possível que, na interface lipídica/aquosa, o ácido ascórbico forneça proteção à vitamina E ou restaure sua forma oxidada após o ataque de radicais livres.

O poder redutor do ácido ascórbico é "utilizado" por outra vitamina, o ácido fólico. Para desempenhar sua função, o ácido fólico deve estar na forma reduzida de tetraidrofolato, e esse estado é garantido e/ou mantido na presença de ácido ascórbico.

Um grande problema é a tendência do radical livre superóxido agressivo de oxidar o átomo de ferro nos glóbulos vermelhos, o que leva à formação de metemoglobina funcionalmente inativa (metHb). Esse processo é revertido pela enzima metHb redutase, que atua na presença de citocromo bs e ácido ascórbico. O radical livre superóxido é geralmente destruído pela superóxido cismutase (SOD) dependente de vitamina C, de modo que a SOD impede a formação de um radical hidroxila muito agressivo.

É sabido que o ácido ascórbico promove a absorção de ferro pela parede intestinal. Isso pode ser devido ao fato de manter o elemento em uma forma reduzida, na qual é mais facilmente absorvido pela mucosa.

Transporte eletrônico

As propriedades de oxidação-redução do ácido ascórbico têm sido usadas há muito tempo em estudos in vitro de transporte de elétrons em membranas mitocondriais.

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Distribuição nos tecidos

A vitamina C participa de reações de hidroxilação na biossíntese de colágeno, serotonina e noradrenalina em animais. A chave para resolver a questão do papel do ácido ascórbico no processo metabólico em animais pode ser encontrada com base nos resultados da análise de sua distribuição tecidual. Os tecidos animais analisados contêm as seguintes quantidades de vitamina C (em ordem decrescente): glândulas suprarrenais (55 mg%), hipófise e leucócitos, cérebro, cristalino e pâncreas, rins, baço e fígado, músculo cardíaco, leite (fêmea 3 mg%, vaca 1 mg%), plasma (1 mg%). Na maioria desses tecidos, a função da vitamina C é manter a integridade estrutural, participando da biossíntese do colágeno. Níveis elevados de ácido ascórbico refletem funções mais especializadas, como participação na síntese de hormônios e neurotransmissores das glândulas suprarrenais e do cérebro, bem como na formação de uma resposta imune no baço e nos leucócitos, estimulação do ciclo das pentoses fosfato no fígado e manutenção da transparência do cristalino e da córnea do olho.

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Ingestão, excreção e metabolismo

Para prevenir o escorbuto, o corpo humano precisa de 10 mg de vitamina C por dia. A dose diária recomendada no Reino Unido é de 30 mg, e um rato de laboratório pode sintetizar o equivalente a 2.000 mg (2 g) por dia! Existe uma corrente de pensamento na medicina, pouco popular hoje em dia, que recomenda a ingestão de megadoses (1 a 10 g por dia). Talvez isso faça sentido. Mas o argumento contrário é que o corpo de um adulto (humano) é capaz de acumular apenas uma quantidade limitada da vitamina, geralmente de 2 a 3 g, possivelmente 4 g. Ao mesmo tempo, o nível plasmático atinge 1,4 mg%.

O ácido ascórbico é metabolizado no fígado e nos rins, passando por uma série de transformações sequenciais, cujo resultado final é a formação de ácido oxálico, que é excretado na urina.

As propriedades redutoras da vitamina C a tornam um excelente cossubstrato em reações de hidroxilação da monooxigenase, levando à formação de aminoácidos e catecolaminas. Devido a essas mesmas propriedades, a vitamina C protege não apenas as células, eliminando os radicais livres, mas também outros antioxidantes, como a vitamina E. Suas propriedades quelantes e/ou redutoras facilitam a absorção de compostos de ferro no intestino. Sugere-se que ela possa atuar como um par redox circulante no transporte de elétrons e na criação de potencial de membrana, e seu status corresponde ao do citocromo C. A vitamina C é ótima, mas não o único fator necessário para manter numerosas enzimas contendo ferro e cobre em um estado redutor no qual são mais funcionalmente ativas.

M. Davis et al. (1999) acreditam que nosso compreensível interesse por vários aspectos da química e bioquímica da vitamina C, alimentado pela renda tangível de sua produção, não é o melhor incentivo para resolver o enigma da existência de uma função biológica básica nessa simples molécula ou de sua ausência. Nosso entusiasmo se deve simplesmente à ausência da gulonolactona oxidase em todos nós. E o culpado é um único gene, que nossos ancestrais distantes perderam há 25 milhões de anos, que condenou os humanos, juntamente com outros primatas, bem como algumas espécies de pássaros, morcegos, besouros e, claro, porquinhos-da-índia, a serem parcialmente "vegetarianos involuntários".

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Interação com outros elementos do corpo

Com a ajuda da vitamina C, o ferro (Fe), que afeta a hematopoiese, é bem absorvido.

O que influencia a quantidade de vitamina C nos alimentos?

A vitamina C é uma das vitaminas mais sensíveis. Sabe-se que o cozimento de vegetais e frutas frequentemente acarreta a perda de ácido ascórbico. Qualquer tratamento térmico dos produtos ou exposição à luz solar direta reduz rapidamente o conteúdo dessa vitamina. Assim, ao picar produtos, a atividade enzimática da ascorbato oxidase, contida em plantas ricas em vitamina C, aumenta significativamente. Essa enzima está presente em todos os tecidos vegetais. Outra enzima que causa a perda de ácido ascórbico, a fenolase, catalisa a oxidação de compostos polifenólicos pelo oxigênio atmosférico, devido ao qual frutas como maçãs escurecem. O processo é acompanhado pela formação de ácido desidroascórbico, que rapidamente se transforma em ácido 2,3-dicetogulônico, e é catalisado por íons Ca e outros metais de transição. É por isso que não é recomendado cozinhar vegetais e frutas em utensílios de cobre e ferro.

E, claro, o principal fator que afeta a perda de vitamina C durante o cozimento é simplesmente sua dissolução em água. Vale ressaltar que vegetais cozidos em forno de micro-ondas retêm muito mais vitamina C do que aqueles cozidos de forma convencional. Assim, a perda de vitamina C pode ser evitada não apenas evitando a fervura prolongada dos vegetais em panelas de cobre, mas também cozinhando-os inteiros. Para preservar a vitamina C nos produtos, recomenda-se congelá-los e armazená-los em local fresco e escuro, por exemplo, em uma adega ou porão.

Necessidade de vitamina C por dia

Para um adulto, 70-100 mg de vitamina C compensarão todas as perdas dessa vitamina pelo corpo.

Em que condições a necessidade de vitamina C aumenta?

Se você pratica esportes, precisa consumir de 150 a 500 mg de vitamina antiescorbútica por dia. Gestantes precisam consumir cerca de 120 a 150 mg dessa vitamina. Em caso de resfriados, recomenda-se aumentar a dose diária de vitamina C para 2.000 mg. Além disso, em climas desfavoráveis, é necessário aumentar o teor dessa vitamina no organismo.

Por que ocorre deficiência de vitamina C no corpo?

A deficiência de ácido ascórbico no organismo pode ocorrer devido ao tratamento térmico inadequado de frutas e vegetais (até 60% da vitamina C é perdida durante o cozimento). Também pode ocorrer devido ao armazenamento inadequado de vegetais (se batatas frescas em 100 g contêm cerca de 20 mg de vitamina antiescorbútica, após seis meses de armazenamento – apenas 10 mg).

A deficiência dessa vitamina também ocorre quando há quantidade insuficiente de vegetais e frutas na dieta.

Há uma opinião de que deficiências vitamínicas não são mais encontradas nos países ocidentais. Mas isso não é verdade. Reconhece-se que pessoas com doenças crônicas, idosos e pessoas solitárias sofrem de deficiência de vitamina C. O nível de ácido ascórbico no plasma é de 1,2 mg% em média (os limites permitidos são de 0,6 a 2,5 mg%), o teor de ascorbato nos leucócitos é normalmente de 25 mcg por 108 ^células.

Ingestão Diária Recomendada de Vitamina C

Ingestão alimentar recomendada	mg por dia
Bebês	35
Crianças	45
Adolescentes	50
Adultos	60
Mulheres grávidas	80
Mães que amamentam	100
Pessoas idosas	150

Os níveis plasmáticos de ácido ascórbico aumentam apenas com a ingestão de até 150 mg por dia. O nível de ácido ascórbico no plasma é um indicador do nível de vitamina C no corpo. Um estado de deficiência é indicado por uma queda abaixo de 0,5 mg%. Foi constatado que os níveis plasmáticos diminuem em muitas condições patológicas, como doenças infecciosas, insuficiência cardíaca congestiva, doenças hepáticas e renais, distúrbios gastrointestinais e endócrinos, púrpura (erupção cutânea hemorrágica) e tumores malignos. Pacientes em estado febril, submetidos a cirurgias ou traumas, requerem grandes ingestões de vitamina C com alimentos.

Sinais de deficiência de vitamina C no corpo

Se uma pessoa sofre de deficiência de vitamina C, feridas podem ter dificuldade para cicatrizar, as gengivas podem sangrar, hematomas podem aparecer no corpo, o rosto pode inchar, os vasos sanguíneos nos olhos podem enfraquecer, dores nas articulações podem surgir e o corpo pode ter uma reação fraca a resfriados. Essas pessoas frequentemente perdem cabelo, têm sangramento nasal frequente e podem desenvolver escorbuto. Os sinais de escorbuto incluem: sangramento gengival intenso, perda de dentes, depressão, perda de apetite, fadiga, sangramento na pele, histeria e anemia.

Sinais de excesso de vitamina C

Os sinais de overdose de vitamina C podem incluir micção frequente, náuseas, dores de cabeça, vômitos e diarreia leve. Às vezes, pessoas com excesso de ácido ascórbico apresentam cólicas na parte inferior do abdômen e vermelhidão na pele do rosto.

Alimentos que contêm vitamina C

Muitos alimentos contêm vitamina C e nem sabemos!

A maioria dos organismos vivos pode converter D-glicose em ácido L-ascórbico. O Homo sapiens depende inteiramente da vitamina C dos alimentos. O único produto animal que contém quantidades significativas de vitamina C é o leite (1-5 mg/100 g); ela também é encontrada no fígado. As fontes mais ricas de ácido ascórbico são vegetais e frutas frescas (especialmente frutas cítricas, tomates e pimentões verdes), batatas assadas (17 mg/100 g) e vegetais folhosos. Goiaba (300 mg/100 g) e groselha preta (200 mg/100 g) são muito ricas em vitamina C, mas não são muito comuns nos países ocidentais.

Assim, a rosa mosqueta contém até 1000 mg de vitamina antiescorbútica, o pimentão doce 250 mg, o kiwi cerca de 180 mg e o espinheiro-marítimo cerca de 200 mg dessa vitamina. Se você gosta de repolho, não sofrerá de deficiência de vitamina C, pois ele contém de 70 a 100 mg dessa vitamina. O morango, o favorito de todos, é rico em ácido ascórbico em 60 mg, assim como a laranja e o limão azedo, em 40 mg. Coma esses alimentos com mais frequência e você não saberá o que é um resfriado. A tabela fornece dados abrangentes sobre o teor de vitamina C nos vegetais e frutas mais comumente consumidos.

Conteúdo de vitamina C em frutas e vegetais comuns

Vegetais/frutas	Teor de ácido ascórbico, mg por 100 g
Rosa Mosqueta	1000
Groselha preta	200
Repolho	186
Pimentão verde	128
Raiz-forte	120
Repolho de brócolis	DE
Couves de Bruxelas	109
Agrião	79
Couve-flor	78
Morango	59
Espinafre	51
Laranjas/limões	50
Repolho folhoso	47
Batatas novas	30
Ervilhas	25
Batatas velhas	8
Cenoura	6
Maçãs	6
Ameixas	3

Vitamina C na medicina

O uso generalizado da vitamina C cria a base para um grande negócio internacional, desde a síntese química até a fabricação de comprimidos. Seu papel fisiológico no organismo ainda não é totalmente compreendido, apesar do uso bem-sucedido da vitamina C no tratamento de diversas condições patológicas, muitas vezes aparentemente alheias a ela. Por centenas de anos, ela foi usada para tratar escorbuto e, nos últimos anos, demonstrou-se que a vitamina C induz um estado de remissão em alguns pacientes com trombocitopenia autoimune.

Uso terapêutico

A vitamina C é geralmente prescrita na dose diária de 3 x 100 mg. A vitamina C não só promove a cicatrização de feridas, como também fortalece o sistema imunológico, prevenindo infecções perigosas. Por isso, o ácido ascórbico é prescrito para doenças infecciosas, febres e diarreias, bem como em casos de alto risco de infecção e inflamação. Para acidificar a urina em infecções crônicas do trato urinário, são prescritos 0,5 a 0,3 g por dia. A vitamina C é conhecida como um imunomodulador que atua em vários pontos do sistema imunológico. Por exemplo, inibe a histidina descarboxilase, suprimindo assim a formação do imunossupressor histamina; promove a atividade dos leucócitos neutrofílicos; neutraliza os níveis excessivos de oxidantes reativos produzidos pelos fagócitos durante a infecção crônica.

A vitamina C é usada para tratar algumas doenças do sangue e do sistema circulatório. A vitamina C também é indicada para anemia comum causada por deficiência de ferro no organismo. No entanto, o tratamento com preparações de ferro também é necessário. O ácido ascórbico promove a absorção de ferro pelo organismo, formando complexos solúveis com ele e repondo o ferro, evitando assim que o ferro seja retido no intestino por fitatos e taninos dos alimentos. O nível de ferro reposto no sangue pode ser mantido escolhendo uma dieta adequada contendo ferro, com a adição de 25 a 50 mg de ácido ascórbico a cada refeição.

Para que a hemoglobina participe do transporte de oxigênio, o átomo de ferro na molécula heme deve estar no estado de ferro reduzido. Tipicamente, mais de 98% da hemoglobina no corpo está presente nessa forma e menos de 2% está na forma de metemoglobina funcionalmente inativa com ferro oxidado. Geralmente, essas pequenas quantidades de metemoglobina são reduzidas a hemoglobina pela enzima NADH (metemoglobina redutase, também chamada de citocromo redutase eritrocitária). Vários tipos de metemoglobinemia congênita são conhecidos, causados pela deficiência do sistema citocromo redutase. Nesse caso, é prescrita a ingestão oral diária de 500 mg de ácido ascórbico ou 100-300 mg de azul de metileno. Aparentemente, o ácido ascórbico restaura diretamente, embora lentamente, a metemoglobina, enquanto o azul de metileno ativa a NADPH desidrogenase normalmente latente, garantindo assim a continuidade da cadeia de transformações no sistema NADH. Este tipo de metemoglobinemia é uma forma leve da doença, e o tratamento simplesmente elimina as manifestações de cianose.

A metemoglobinemia é causada, em última análise, pela presença de radicais peróxido de O2 no corpo do paciente, normalmente controlados pela enzima superóxido dismutase (SOD), que requer a presença de vitamina C como coenzima. Acredita-se que a ingestão de ácido ascórbico possa aliviar a condição aguda em pacientes com anemia falciforme, quando os glóbulos vermelhos estão depletados dessa vitamina e suscetíveis à ação destrutiva de oxidantes.

Foi comprovado que, em doses mais altas, a vitamina C ajuda a melhorar o metabolismo lipídico no corpo. Como resultado, previne-se a deposição de colesterol nas paredes arteriais e reduz-se o risco de insuficiência coronariana. Na insuficiência coronariana, os níveis de ácido ascórbico no plasma e nos leucócitos diminuem, e ainda não está claro qual é a causa e qual é o efeito. No entanto, acredita-se que a vitamina C ajude a prevenir a aterosclerose, pois mantém a integridade das paredes arteriais (devido ao nível adequado de hidroxiprolina, necessária para a biossíntese do colágeno), reduz os níveis de colesterol no sangue (promovendo a biossíntese do ácido biliar) e triglicerídeos (ativando a lipase plasmática).

A vitamina C também é benéfica para o metabolismo saudável, pois reduz a agregação plaquetária e aumenta a atividade fibrinolítica no sangue. A vitamina C já foi até chamada de "vitamina do coração". Embora seja possível traçar uma correlação entre casos de doença arterial coronariana (DAC) e baixos níveis plasmáticos de ácido ascórbico, este último é mais provavelmente uma consequência da primeira, e não o contrário.

No entanto, de acordo com alguns especialistas, um fator de risco para doença coronariana é a presença de várias formas agressivas de oxigênio, por exemplo, o radical superóxido, cuja existência está sob o controle da superóxido dismutase dependente de vitamina C.

Assim, o ácido ascórbico participa de muitos processos metabólicos. A vitamina C está envolvida na síntese de colágeno, oxidação de tirosina, síntese de catecolaminas, mobilização de ferro e cobre, degradação de histamina, modulação da produção de prostaglandinas, desintoxicação, metabolismo do colesterol, controle imunológico, etc. Com uma necessidade média diária de vitamina C de 100 mg, vários fatores exigem um aumento na ingestão de vitamina C. Estes incluem o uso de certos medicamentos (anticoncepcionais, antibióticos, aspirina, anti-inflamatórios), tabagismo, consumo de álcool, estresse, idade avançada, diabetes, gravidez. Embora indicações claras para o uso clínico da vitamina C ainda não tenham sido desenvolvidas, seu uso generalizado na prática médica é recomendado (para acelerar a cicatrização de feridas, reduzir reações inflamatórias, melhorar as funções imunológicas, no tratamento de doenças respiratórias, deficiência de ferro, aterosclerose, artrite).

A vitamina C é geralmente prescrita para risco de aborto espontâneo, tireotoxicose, púrpura trombocitopênica idiopática (2 g por dia) e talassemia (anemia mediterrânea).

A base fisiológica da terapia com vitamina C nem sempre é completamente clara, exceto em casos de acloridria e diarreia, onde há risco de anemia devido à diminuição da absorção intestinal de ferro não heme, o que é corrigido com vitamina C.

O principal conteúdo de ácido ascórbico no SNC está localizado no hipocampo-hipotálamo, em comparação com outras partes do SNC.

Baixos níveis de vitamina C estão associados a cataratas e aumento da pressão intraocular, diabetes, tabagismo e abuso de álcool. A ingestão diária de 1 g de vitamina C previne o desenvolvimento de cataratas em estágio inicial.

Foi descoberto que o nível de vitamina C no corpo de pacientes com diabetes é 70-80% menor do que em pessoas saudáveis. Isso nos leva a crer que essa seja a raiz de complicações como insuficiência cardíaca e renal, cegueira e gangrena. De acordo com uma hipótese, a hiperglicemia crônica pode estar associada a uma deficiência intracelular de ácido ascórbico nos leucócitos, devido ao fato de que a glicose e o ácido ascórbico são bastante semelhantes entre si e podem ser transportados para dentro da célula usando o mesmo sistema de membrana. Isso leva ao fato de que pacientes com diabetes não tratados apresentam uma resposta enfraquecida à inflamação aguda, maior suscetibilidade a infecções e patologias na cicatrização de feridas. Ainda não está claro se esses pacientes são capazes de absorver menos vitamina do que pessoas saudáveis ou excretá-la em grandes quantidades. Sugere-se que sua condição seja afetada positivamente por doses da vitamina que aumentam a tolerância à glicose. No entanto, doses muito altas também devem ser evitadas, pois isso leva a um aumento no nível de ácido desidroascórbico no sangue, o que, por sua vez, causa diabetes em ratos!

O papel da vitamina C como cofator nos principais processos biológicos está bem estabelecido. O cérebro de mamíferos contém concentrações relativamente altas de ácido ascórbico. Em ratos, as concentrações de ácido ascórbico são mais altas no nascimento e, em seguida, diminuem com o crescimento e o envelhecimento. Os níveis fetais são o dobro daqueles em adultos. À medida que os homens envelhecem, mais de 50% de suas concentrações plasmáticas de ácido ascórbico são inferiores a 0,3 mg/dL (normal = 1 mg/dL) e requerem uma ingestão diária de 40 a 50 mg de vitamina C para homens e 30 mg para mulheres. Desde 1953, quando Willis mostrou que a deficiência de ácido ascórbico causa lesões ateroscleróticas, uma relação foi estabelecida entre os níveis de ácido ascórbico e os níveis de colesterol no sangue. O ácido ascórbico aumenta as quantidades de metabólitos da prostaciclina (6-ceto-PGP1;1) e tromboxano B2. O AA é o principal estimulador da síntese de prostaglandinas. Os pulmões têm uma superfície do tamanho de um campo de futebol e trocam até 9.000 litros de ar por dia. As vitaminas C e E atuam como antioxidantes e o PG pode estar envolvido nesses mecanismos, já que ambas as vitaminas têm um efeito complexo no metabolismo do ácido araquidônico.

O conhecido efeito tóxico do álcool pode ser reduzido pela ingestão de vitamina C, que neste caso está envolvida no processo de desintoxicação no fígado, participando da oxidação do sistema do citocromo P450.

• A vitamina C ajuda a manter o tônus e a reatividade do sistema respiratório.

Fumar faz com que os níveis plasmáticos caiam para 0,2 mg%, e os fumantes precisam tomar 60 a 70 mg adicionais diariamente para compensar essa diminuição. Não está claro se os baixos níveis plasmáticos de ascorbato em fumantes se devem ao aumento da taxa metabólica, à diminuição da absorção ou simplesmente à ingestão alimentar inadequada de vitamina C devido ao hábito de excluir frutas da dieta.

• A vitamina C também é recomendada para o tratamento e prevenção de resfriados, doenças mentais, infertilidade, câncer e AIDS.

A vitamina C pode proporcionar proteção significativa contra o câncer gástrico devido à sua capacidade (demonstrada in vitro) de inibir a formação de nitrosaminas. As nitrosaminas podem ser formadas pela interação de nitritos com aminas na dieta e são consideradas a causa mais importante de câncer gástrico e esofágico. Pequenas quantidades de nitritos são geralmente ingeridas na dieta, mas podem ser formadas pela redução de nitratos por bactérias intestinais, razão pela qual o aumento dos níveis de nitrato na água potável é preocupante. O ácido ascórbico demonstrou ser eficaz na prevenção do câncer uterino.

• A vitamina C é eficaz na prevenção e no tratamento de pelo menos quarenta condições patológicas.

Cientistas investigaram in vitro o papel da placenta humana no transporte celular e no metabolismo do ácido ascórbico oxidado tóxico (AA) (desidro-AA; DHAA) e sua forma reduzida benéfica. Eles demonstraram que o tecido placentário ajuda a regular o potencial redox materno e fetal de AA/DHAA e limpa o DHAA tóxico do sangue materno, restaurando e fornecendo ao feto a forma benéfica de AA. O ácido ascórbico passa facilmente para o feto por difusão simples. A gravidez reduz os níveis séricos de AA. Ao mesmo tempo, fumar reduz os níveis séricos de AA em mulheres grávidas. Durante a gravidez e a lactação, a necessidade de vitamina C aumenta de 45 mg/dia para 60 e 80 mg/dia, respectivamente. Não há relatos de efeitos adversos da vitamina C no feto humano, em mulheres grávidas ou no curso da gravidez ao tomar vitamina C. A vitamina C passa para o leite materno. Experimentos com animais (cobaias, camundongos e ratos) conduzidos nas décadas de 1960 e 1970 mostraram que o ácido ascórbico pode ser teratogênico e perigoso durante a gestação. Em cobaias, a hipervitaminose C leva a complicações na gestação e morte fetal, com subsequente desenvolvimento de infertilidade. No entanto, não se observa um verdadeiro efeito embriofetotóxico. Em camundongos, a administração intravenosa de 20 mg de ácido ascórbico no 8º dia de gestação leva a um aumento significativo de malformações cerebrais e da medula espinhal. Em ratos, uma dose de 1 g/kg de peso corporal de ácido ascórbico do 6º ao 15º dia ou durante toda a gestação não apresentou efeito nocivo ao feto.