Toda a verdade sobre os benefícios do chá

Muitas pessoas provavelmente já ouviram falar dos benefícios do chá, pois suas propriedades curativas são comentadas nas telas de TV, inúmeros estudos e especialistas estão descobrindo novas propriedades desta bebida – e tudo isso está na nossa boca. Acredita-se que o chá reduz os níveis de colesterol e até mesmo combate o câncer. Mas será que isso é realmente verdade e quão verdadeiras são essas afirmações?

Às vezes, parece que o chá é um verdadeiro elixir mágico de saúde, juventude e energia. Pode ter um efeito benéfico no coração e é usado como medida preventiva contra diabetes e demência, bem como contra o desenvolvimento de tumores malignos. De fato, não se pode contestar o fato de que o chá contém antioxidantes que ajudam a combater muitas doenças, e isso já é promissor, então os anunciantes não economizam nos elogios à bebida revigorante e promovem ativamente suas propriedades benéficas. No entanto, os pesquisadores mal conseguem acompanhar esse ritmo e não conseguem fornecer um relatório sobre as reais possibilidades do chá.

Qual é o segredo da popularidade sem precedentes do chá?

Em primeiro lugar, é importante destacar que, quando os cientistas falam sobre chá, estão se referindo apenas ao chá verde, preto, branco e vermelho. Todos esses tipos de chá são feitos a partir das folhas de uma planta chamada Camellia sinensis. Chás de camomila, ervas ou menta são tinturas e, tecnicamente, não são considerados chás.

Os quatro tipos de chá mencionados diferem entre si no grau de maturação das folhas e no método de preparo. O chá preto é preparado com folhas murchas e oxidadas — ou seja, os elementos químicos que compõem a folha não se alteraram sob a influência do ar. O chá verde é preparado pela secagem das folhas, mas neste caso elas não são oxidadas. O chá vermelho (oolong) é parcialmente oxidado e seco, enquanto o chá branco não passa por esses processos.

Cada um desses tipos de chá é uma fonte de polifenóis – antioxidantes que protegem as células contra danos ao DNA que causam câncer e outras doenças. É por isso que o chá se tornou uma bebida muito popular para estudos e pesquisas sobre suas novas propriedades benéficas. Especialistas estão tentando descobrir o quão poderoso é o potencial químico do chá e qual parte dele tem efeito antiviral.

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A maioria dos pesquisadores se voltou para o chá preto e o chá verde. Seu consumo mundial é de 75%, e é muito popular entre japoneses e chineses.

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O chá verde é especialmente rico em antioxidantes. Especialistas destacam a catequina, um tipo de polifenol, e seu subtipo, a epigalocatequina-3-galato. Isso explica sua popularidade entre os cientistas e, como resultado, as pessoas ouvem mais sobre os benefícios do chá verde do que do chá preto.

Mitos e especulações

Uma análise em larga escala de 51 estudos que analisaram o chá verde confirma que bebê-lo de três a cinco vezes ao dia pode reduzir o risco de câncer de próstata, pulmão, ovário e colorretal, mas não tem efeito sobre o câncer de mama.

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Quanto ao chá preto, os pesquisadores indicam que ele "muito provavelmente" pode reduzir o risco de câncer de ovário e "pode" ser eficaz como preventivo para câncer colorretal e de estômago.

Especialistas concordam que algumas xícaras de chá por dia não fazem mal e provavelmente ajudam a combater doenças, especialmente se você estiver tentando limitar a ingestão de cafeína. Mas se você tem um estilo de vida pouco saudável e maus hábitos, não espere que uma xícara de chá o proteja e cure de todas as suas doenças.