Por que o sono acalma o estresse: a neurociência explicada

O estudo, publicado na Nature Reviews Neuroscience por uma equipe internacional que inclui o Dr. Rick Wasing, do Instituto Woolcock, revisou mais de duas décadas de pesquisas sobre distúrbios do sono e descobriu que uma boa noite de sono é o remédio ideal para o estresse emocional.

“Alguns podem dizer que este é um facto conhecido, mas o nosso trabalho explica porque é que isto acontece”, diz o Dr. Wasing, que dedicou os últimos dois anos a este projecto. "Analisamos pesquisas nas áreas de neurociência, neuroquímica e psicologia clínica para obter informações reais sobre os mecanismos subjacentes a como o sono nos ajuda a lidar com memórias emocionais."

Uma equipe de pesquisadores, resumindo mais de 20 anos de conhecimento científico, concluiu que a regulação de certos produtos neuroquímicos (por exemplo, serotonina e noradrenalina) durante o sono é fundamental para o processamento de memórias emocionais e para a saúde mental de longo prazo.

Química e circuitos neurais

A serotonina está envolvida em muitos, senão em todos, aspectos da aprendizagem emocional, ajudando-nos a avaliar e compreender o mundo que nos rodeia. A norepinefrina é responsável pela resposta de luta ou fuga e ajuda a avaliar e responder ao perigo. Ambos os neurotransmissores são desligados durante o sono REM (movimento rápido dos olhos), criando “uma excelente oportunidade para o cérebro se envolver em processos que não são possíveis quando estamos acordados”, explica o Dr.

Existem duas maneiras principais pelas quais as memórias emocionais são processadas durante o sono e elas envolvem o hipocampo e a amígdala.

Nosso cérebro armazena o que aprendemos todos os dias, e o hipocampo agrega e cataloga essas novas informações na memória “recente”. Ao mesmo tempo, se a nova experiência for emocional, a amígdala fica muito ativa e conectada ao sistema nervoso autônomo, o que causa aumento da frequência cardíaca e outras reações físicas.

Durante o sono REM, o cérebro reativa essas novas memórias, repetindo-as como se fossem tudo de novo. Mas quando os sistemas noradrenérgico e serotonérgico são desligados, estas memórias podem ser movidas para um armazenamento “familiar” sem a resposta física de luta ou fuga. Isto não é possível quando estamos acordados ou quando as pessoas com distúrbios do sono não recebem períodos consistentes de sono REM.

Novas oportunidades para o tratamento de distúrbios do sono

Muito do que sabemos sobre como a informação é processada no cérebro vem do campo relativamente novo da optogenética, que permite que tipos muito específicos de células em uma rede neural sejam ativados ou inibidos. Isso permitiu aos pesquisadores ver quais tipos de células e regiões cerebrais estão envolvidas na codificação de memórias emocionais.

Sistema, cadeia e níveis moleculares do traço de memória. Fonte: Nature Reviews Neuroscience (2024). DOI: 10.1038/s41583-024-00799-w

“Nos níveis neuronal, receptor e circuito neuronal, nossa pesquisa mostrou que desligar a reatividade da amígdala e suprimir o sistema nervoso autônomo durante o sono REM é fundamental”, diz o Dr. Wasing.

Criando "bons dorminhocos"

"Sabemos que com a insônia ou outros distúrbios do sono, quando as pessoas acordam com frequência, o risco de desenvolver problemas de saúde mental aumenta. Nossa hipótese é que esses despertares levam ao fato de que o sistema noradrenérgico não desliga por muito tempo (e talvez até mostre atividade aumentada) e, portanto, essas pessoas não conseguem regular as memórias emocionais."

"A solução é tentar ter uma boa noite de sono, mas como fazer isso? Sabemos que duas em cada três pessoas com insônia se beneficiam da terapia cognitivo-comportamental para insônia (CBTI), mas isso se baseia em grande parte em critérios subjetivos. Estimativas. Um paciente com insônia após a CBTI não necessariamente se torna um bom dorminhoco, ele ainda pode ter distúrbios do sono, mas a CBTI os ajuda a lidar melhor com eles."

"Temos que analisar criticamente os mecanismos que regulam o sono. É muito difícil atingir um sistema porque o sono é muito dinâmico - o sistema noradrenérgico é desligado durante o sono REM, mas deve estar ativo durante o sono não REM, então você não pode simplesmente desligá-lo durante todo o sono."

"Precisamos de ideias realmente criativas sobre como desenvolver uma intervenção ou medicamento que possa atingir esses processos dinâmicos que ocorrem durante o sono e permitir que esses sistemas se normalizem. Precisamos nos esforçar para obter melhorias objetivas no sono e fazer com que as pessoas com insônia tenham um bom sono. Novamente."