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As mulheres dormem menos e acordam mais frequentemente do que os homens
Última revisão: 02.07.2025
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As mulheres dormem menos, acordam com mais frequência e dormem menos do que os homens, de acordo com um novo estudo com animais liderado por pesquisadores da Universidade do Colorado em Boulder.
As descobertas do estudo, publicadas na revista Scientific Reports, lançam nova luz sobre os motivos das diferenças de sono entre homens e mulheres e podem ter amplas implicações para a pesquisa biomédica, que por décadas se concentrou principalmente nos homens.
"Em humanos, homens e mulheres apresentam diferenças nos padrões de sono que muitas vezes são explicadas por fatores de estilo de vida e papéis de cuidador", disse a autora principal do estudo, Rachel Rowe, professora assistente de fisiologia integrativa. "Nossas descobertas sugerem que fatores biológicos desempenham um papel maior na formação dessas diferenças do que se pensava anteriormente."
Sub-representação de mulheres na pesquisa do sono
A pesquisa sobre o sono expandiu-se drasticamente nos últimos anos, com milhares de experimentos em animais examinando como a privação do sono afeta o risco de doenças como diabetes, obesidade, Alzheimer e distúrbios do sistema imunológico. Esses estudos também examinam como essas doenças afetam o sono. Camundongos são frequentemente usados para testar novos medicamentos, incluindo medicamentos para dormir, e analisar seus efeitos colaterais.
No entanto, os resultados de muitos desses estudos podem ter sido distorcidos pela sub-representação de mulheres, diz o estudo.
"Descobrimos que a linhagem de camundongos mais comum usada em pesquisas biomédicas apresenta diferenças sexuais no comportamento do sono. A não consideração dessas diferenças pode levar a interpretações errôneas dos dados", disse o primeiro autor do estudo, Grant Mannino.
Como os ratos dormem?
Para o experimento não invasivo, os cientistas usaram gaiolas especializadas com sensores de movimento ultrassensíveis para avaliar os padrões de sono de 267 camundongos C57BL/6J.
Os homens dormiam em média uma hora a mais do que as mulheres, passando cerca de 670 minutos por dia dormindo. Essa diferença se deveu em grande parte ao sono não REM (movimento rápido dos olhos), considerado restaurador.
Os camundongos são animais noturnos e dormem polifasicamente: cochilam por alguns minutos, depois acordam para avaliar o ambiente e, então, voltam a dormir. Nas fêmeas, esse ciclo de sono era ainda mais fragmentado do que nos machos.
Suposições evolucionistas
Diferenças sexuais semelhantes no sono foram observadas em outros animais, como moscas-das-frutas, ratos, peixes-zebra e pássaros. De uma perspectiva evolutiva, isso pode ocorrer porque as fêmeas tendem a ser mais sensíveis ao ambiente, já que geralmente são elas que cuidam dos filhotes.
"Se dormíssemos tão profundamente quanto os machos, não seríamos capazes de continuar a existir como espécie", explicou Rowe.
Hormônios do estresse, como o cortisol e os hormônios sexuais, provavelmente também desempenham um papel. Por exemplo, as mulheres frequentemente relatam pior qualidade de sono durante as fases do ciclo menstrual, quando os níveis de estrogênio e progesterona estão mais baixos.
Importância para a pesquisa biomédica
Desde 2016, os Institutos Nacionais de Saúde exigem que os cientistas incluam o sexo como variável biológica ao solicitar financiamento para pesquisas com animais. Apesar desse progresso, o preconceito masculino ainda existe, o que pode ter consequências graves.
Por exemplo, se os medicamentos forem testados principalmente em homens, sua eficácia em mulheres pode ser subestimada, e os efeitos colaterais mais pronunciados em mulheres podem passar despercebidos.
"A jornada do laboratório até o paciente leva décadas. Pode ser atrasada devido à falta de atenção ao gênero como variável", disse Rowe.
Os pesquisadores pedem que os estudos incluam ambos os sexos, analisem os dados separadamente para homens e mulheres e reexaminem os resultados de estudos anteriores em que as mulheres eram sub-representadas.
"A descoberta mais surpreendente não é que machos e fêmeas dormem de forma diferente, mas que isso não foi claramente demonstrado até agora", acrescentou Rowe. "Devíamos saber disso muito antes de 2024."