Os cientistas começaram a criar imunidade artificial

Em breve, médicos poderão cultivar partes do sistema imunológico para humanos – o baço e os gânglios linfáticos. Já existe uma necessidade clínica, dados científicos e tentativas bem-sucedidas de substituir parte do sistema imunológico por transplantes artificiais, relatam cientistas japoneses.

Imunidade artificial

Em um experimento com camundongos, biólogos da Universidade de Kyoto demonstraram que os linfonodos artificiais funcionam tão bem quanto os naturais. Para criar os linfonodos, os cientistas usaram uma matriz (esponja) feita de polímero e células estromais (células-tronco da medula óssea). Anteriormente, os cientistas introduziram diversas modificações genéticas nas células estromais.

Biólogos transplantaram um linfonodo experimental para o corpo de um camundongo, dentro de uma cápsula renal. Após apenas três semanas, a esponja de polímero produziu linfócitos, e a estrutura do linfonodo foi transformada, adquirindo as características estruturais de um linfonodo saudável. Cientistas demonstraram que os linfonodos artificiais participam até mesmo da resposta imune, formando linfócitos B, linfócitos T e células de memória.

Cientistas afirmam que linfonodos criados sem o uso de células estromais provavelmente são adequados para uso clínico. Cientistas japoneses já testaram a tecnologia sem células em um experimento com camundongos.

Para criar linfonodos livres de células, biólogos utilizaram moléculas individuais que desencadeiam o processo de formação de linfócitos. Três semanas depois, esponjas de polímero transplantadas para a cápsula renal estavam "cobertas" de tecido linfoide e conectadas a vasos sanguíneos. No entanto, a resposta imunológica desses linfonodos foi um pouco mais fraca em comparação com aqueles criados com células estromais.

Em experimentos semelhantes com camundongos, cientistas mostraram que uma esponja de polímero e uma cultura de células também podem substituir um baço perdido.

Quem precisa de imunidade artificial?

O baço remove bactérias e partículas estranhas do corpo e, quando antígenos estranhos entram no sangue, ele fornece uma resposta imunológica – produzindo linfócitos (células imunes). Quando a hematopoiese da medula óssea é suprimida, o baço também produz elementos figurados do sangue.

Após cirurgias para remover o baço (esplenectomia), as funções protetoras do órgão são prejudicadas: bactérias neutralizadas não são removidas do corpo, toxinas são retidas na corrente sanguínea e a formação de anticorpos contra antígenos bacterianos é reduzida. Como resultado, a pessoa se torna mais suscetível a infecções.

Os linfonodos estão localizados na forma de grãos ao longo dos vasos linfáticos (geralmente nos locais de ramificação dos vasos). No linfonodo, distinguem-se um córtex e uma medula. As células B concentram-se no córtex, e os linfócitos, macrófagos e outras populações de células do sistema imunológico concentram-se na medula. A área entre o córtex e a medula é o local de concentração de células T. Essa proximidade dos três tipos de células funcionalmente maduras cria condições favoráveis para o desenvolvimento bem-sucedido de uma resposta imune.

De acordo com dados de pesquisadores japoneses publicados na Discovery Medicine, os gânglios linfáticos artificiais serão úteis tanto para pacientes com câncer quanto para idosos que, devido a causas naturais, têm a imunidade enfraquecida.

“Nos últimos anos, dados científicos suficientes foram coletados para finalmente criar tecidos e órgãos linfoides artificiais adequados para a prática clínica”, concluem os cientistas.

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