Peculiaridades da evolução das infecções virais nos diabéticos

Altos níveis de glicose no sangue inibem a atividade dos imunócitos no sistema pulmonar.

Sabe-se que a presença de diabetes de qualquer tipo agrava o curso das infecções virais: os pacientes são mais frequentemente diagnosticados com lesões no sistema respiratório, e a mesma gripe é transmitida de forma muito mais grave. Por que isso acontece?

Especialistas médicos representando o Instituto Weizmann realizaram diversos experimentos em roedores com diagnóstico de diabetes mellitus de diferentes tipos. Os roedores estavam infectados com diversas doenças respiratórias infecciosas. Como esperado, os animais diabéticos tiveram maior dificuldade para tolerar a doença e alguns até morreram. Observou-se uma resposta relativamente fraca da imunidade à infecção invasora, e os pulmões foram danificados de forma mais grave e extensa. Após analisar a atividade genética em células individuais do tecido pulmonar, os cientistas identificaram estruturas dendríticas imunes que englobam patógenos – por exemplo, o vírus da gripe ou o coronavírus – e os reciclam, liberando partículas virais indesejadas (detritos). Essas partículas são "detectadas" pelos receptores T-killers, que parecem se familiarizar com o "hóspede indesejado". Em outras palavras, as estruturas dendríticas conferem aos antígenos propriedades imunoestimulatórias.

Antígenos também são detectados em células normais, embora as estruturas dendríticas os apresentem de maneira especial. Além disso, sem essas estruturas, os imunócitos não demonstram confiança de que partículas desconhecidas possam representar algum perigo. Descobriu-se que as células dendríticas são responsáveis pela força da resposta imune.

Durante o experimento, os cientistas descobriram que as estruturas dendríticas do pulmão são afetadas negativamente pelo aumento dos níveis de glicose no sangue. Primeiramente, isso tem um efeito inibitório sobre os genes nas células dendríticas, e a maioria dos sítios de DNA torna-se difícil de processar. Esses sítios codificam uma variedade de genes, muitos dos quais controlam a apresentação de antígenos e a ativação de células T-killer. O resultado é uma resposta imunológica enfraquecida à invasão viral.

Em relação à infecção por coronavírus, o diabetes mellitus não aumenta o risco de infecção. No entanto, diabéticos apresentam maior risco de complicações e agravamento agudo da condição em decorrência da COVID-19. O surgimento de complicações pode ser devido tanto à atividade patogênica do próprio patógeno quanto à deterioração dos processos metabólicos e das funções cardiovasculares em decorrência da doença infecciosa.

É provável que o problema possa ser corrigido com a administração prévia de um medicamento hipoglicemiante. No entanto, nem todos os pacientes respondem bem à medicação, sendo necessários ensaios clínicos de acompanhamento nessa área.

O artigo completo está disponível na revista Nature