Baixos níveis de oxigénio e apneia do sono estão associados à epilepsia em adultos mais velhos

Apneia do sono e baixos níveis de oxigênio durante o sono estão associados à epilepsia que ocorre pela primeira vez após os 60 anos, conhecida como epilepsia de início tardio, de acordo com um novo estudo publicado no periódico Sleep.

A associação foi independente de outros fatores de risco conhecidos para epilepsia de início tardio e apneia do sono, como hipertensão e acidente vascular cerebral. Essas descobertas podem ajudar a compreender melhor a relação entre distúrbios do sono e epilepsia de início tardio, bem como identificar potenciais alvos para tratamento.

"Um crescente corpo de evidências sugere que a epilepsia de início tardio pode indicar a presença de doença vascular ou doença neurodegenerativa, até mesmo potencialmente como um marcador pré-clínico de doença neurodegenerativa", disse Rebecca Gottesman, MD, chefe do departamento de AVC do Instituto Nacional de Distúrbios Neurológicos e AVC (NINDS) do NIH e autora do estudo.

Em comparação com outras faixas etárias, os idosos apresentam a maior taxa de novos casos de epilepsia — até metade deles sem causa aparente. A apneia do sono é comum entre pessoas com epilepsia, mas a relação é pouco compreendida.

Pesquisadores liderados pelo Dr. Christopher Carosella, professor associado de neurologia na Universidade Johns Hopkins em Baltimore, identificaram casos de epilepsia de início tardio usando dados do Medicare e analisaram dados de sono de mais de 1.300 participantes no Estudo de Distúrbios Respiratórios do Sono e Doenças Cardiovasculares.

Eles descobriram que pessoas cuja saturação de oxigênio durante o sono caiu abaixo de 80%, uma condição conhecida como hipóxia noturna, tinham três vezes mais probabilidade de desenvolver epilepsia de início tardio do que aquelas que não apresentavam níveis de oxigênio tão baixos. Além disso, participantes que relataram apneia do sono mais tarde na vida tiveram duas vezes mais probabilidade de desenvolver epilepsia de início tardio do que aqueles que não apresentavam o distúrbio do sono.

O grau de hipóxia do sono foi associado à epilepsia de início tardio, independentemente de outros problemas médicos subjacentes e fatores demográficos. Os autores observam que o estudo não encontrou associação entre o índice de apneia-hipopneia, uma medida tradicional da gravidade da apneia do sono.

A apneia do sono é conhecida por ser um fator de risco para problemas de saúde cerebral de outras formas, incluindo acidente vascular cerebral e demência, mas a ligação com a epilepsia não havia sido descrita anteriormente. A ligação com a hipóxia sugere que a exposição crônica repetida a baixos níveis de oxigênio durante a noite pode levar a alterações no cérebro que, em última análise, levam ao risco de epilepsia.

O estudo não pode determinar se o tratamento ou a prevenção da apneia do sono pode reduzir o risco de epilepsia, mas sugere que ela pode ser um alvo potencial importante para reduzir o risco de epilepsia de início tardio.

"Encontrar uma causa reversível para qualquer tipo de epilepsia idiopática é um objetivo acalentado por pesquisadores e clínicos de epilepsia", disse o Dr. Carosella. "Esperamos que este estudo possa ser um pequeno primeiro passo nessa direção, bem como um incentivo para a avaliação e o tratamento de distúrbios do sono em pacientes com epilepsia."

Como a apneia do sono pode afetar a saúde cardiovascular e cerebral, as descobertas também podem ajudar a identificar pessoas em risco de algumas dessas outras condições, oferecendo possíveis oportunidades de tratamento e prevenção.

Estudos futuros são necessários para avaliar se o tratamento da apneia do sono em pacientes com risco de epilepsia de início tardio pode ajudar a prevenir o aparecimento da doença.