Nutrição e longevidade

Há evidências claras da influência da alimentação e da nutrição em muitas características biológicas importantes do corpo, em particular na expectativa de vida, no envelhecimento e no tempo de funcionamento ideal de seus sistemas fisiológicos.

Há boas razões para acreditar que a dieta desempenha um papel importante na manutenção do estado mental dos idosos.

Um dos padrões mais gerais demonstrados por vários pesquisadores em experimentos com mamíferos de diversas espécies é um aumento acentuado na expectativa de vida com ingestão alimentar limitada. Por exemplo, em ratos, a expectativa de vida com ingestão alimentar limitada aumenta em 50%, e às vezes mais, em comparação com animais de controle. De grande interesse são as observações de V. N. Nikitin (1984), que demonstrou que, com restrições alimentares, o espelho hormonal do corpo se altera, os níveis de corticotropina e corticosterona no sangue aumentam e os níveis de tirotropina, tiroxina e insulina diminuem visivelmente. Curiosamente, animais com restrições alimentares mantêm a capacidade de acasalar por um período significativamente maior. O mecanismo desses fenômenos requer uma análise mais aprofundada.

Também foi demonstrado que, com uma dieta normal em termos de volume, mas com um teor proteico reduzido, observa-se um aumento significativo na expectativa de vida. O nível geral não apenas de proteína, mas também de aminoácidos individuais, pode afetar a expectativa de vida. No entanto, essa questão ainda não foi suficientemente estudada. Apenas fatos individuais de grande interesse são conhecidos. Assim, uma redução de duas ou três vezes no triptofano na dieta leva a um aumento perceptível na expectativa de vida de animais experimentais. É oportuno lembrar que o triptofano é um precursor de uma das importantes substâncias fisiologicamente ativas – a serotonina.

Há evidências de que dietas com baixo teor de ácidos graxos saturados e colesterol reduziram a mortalidade cardiovascular nos Estados Unidos, Canadá e Austrália. No entanto, estudos recentes sugerem que certos alimentos são erroneamente considerados hipercolesterolêmicos e aterogênicos.

Há uma série de observações que demonstram um efeito positivo significativo da restrição alimentar em humanos. No entanto, atualmente não há evidências de que o aumento da expectativa de vida alcançado por restrições alimentares não leve à diminuição de algumas características funcionais importantes do corpo. Além disso, observações de animais submetidos à restrição alimentar demonstram que há uma série de desvios em seu comportamento que devem ser caracterizados como negativos. Deve-se notar que a multiplicidade de efeitos alimentares torna difícil, e em muitos casos impossível, avaliar inequivocamente uma opção alimentar específica. Nesse sentido, recomenda-se que idosos mantenham sua dieta habitual.

Assim, o problema da influência da alimentação na expectativa de vida é muito complexo e ainda aguarda solução.

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